– Семь месяцев назад, – ответил он. – Мы с Павлом Азаровым едва уцелели в сражениях на Кавказе в прошлом году. Во многих битвах мы принимали участие, но то, что происходило при взятии крепости Карс… – Дмитрий сделал паузу, его глаза затуманились, он словно перенесся на поле боя, – казалось, земля и небо поменялись местами, ночь наступила среди дня… – офицер вздохнул и, опомнившись, посмотрел на княжну. – Простите меня, Елена, не нужно мне говорить об этом, такие темы не для ушек прелестной девушки!
– О, что вы, не извиняйтесь, князь! – она легонько коснулась его руки. – Я очень рада, что вы не пострадали и вернулись целым и невредимым! Но, как я понимаю, сейчас там снова что-то назревает, вся эта ситуация с закрытием пролива Босфор совершеннейший кошмар! – девушка грустно вздохнула. – Турция не держит своих обещаний, вставляет нам палки в колеса, чинит препятствия нашим торговым судам…
– Вот уж не думал, что вы так хорошо разбираетесь в политике! – изумился Дмитрий.
Елена рассмеялась, радуясь тому, что сумела его удивить.
– Вы, наверное, удивитесь еще больше, если узнаете, что вышиванию я предпочитаю игру в шахматы и в билльярд.
– А еще вы метко стреляете, любите быстрые скачки и даже умеете ездить в мужском седле.
Княжна удивленно раскрыла глаза и похлопала ресницами.
– Откуда вы знаете? Вам папенька это все рассказал?
– Нет, я… – он растерялся и пожал плечами, – я просто ткнул пальцем в небо, перечислив типичные мужские развлечения. Но что же получается – я угадал?
– Не совсем. Я не слишком хорошо стреляю, хотя, скорее, просто не люблю этого, но зато обожаю быстрые скачки. И, кстати, я действительно неплохо держусь в седле.
Дмитрий рассмеялся, но вдруг стал очень серьезным и посмотрел Елене прямо в глаза.
– Вы удивительная девушка! И я искренне очарован вами…
Елена не успела ничего ответить, потому что в следующий миг они услышали голос графа Азарова.
– А-а-а, вот вы где! – Павел неспешно приблизился к ним. – А Илья Иванович вас потерял, Елена Андреевна. Хочет танцевать с вами!
– В таком случае, я пойду, найду князя, мне не хочется обижать крестного, – она встала. – Извините меня! – княжна присела в легком реверансе и удалилась.
Молодые люди выпили по бокалу вина, поговорили немного и вернулись в бальный зал. Дмитрий огляделся, но не заметил ни Елены, ни ее родителей. Был уже второй час ночи, и танцующих осталось не так много. Некоторые гости уже разъехались, кто-то отдыхал на диванчиках, ведя неторопливые беседы о всяких светских пустяках. Дмитрий увидел княгиню Литвинову и подошел к ней:
– Марья Алексеевна, что-то я не могу найти Андрея Андреевича? Вы их, случайно, не видели?
– Ну как же не видела, князь, мы простились пару минут назад.
– Спасибо! – Дмитрий пулей выбежал из зала.
Он оказался на верхней ступеньке холла, как раз в тот