Маль-ви-на… Хотелось смаковать это красивое слово на языке снова и снова.
Вот только чувствовалось, что за этим именем скрывается какое-то другое. Ещё более подходящее, что ли. Словно девушка представилась, но не до конца. Вроде бы назвала себя, и в то же время сохранила свою тайну.
– Значит, ты изменил своей жене и лишился всего, – сдержанно подвела итог моему рассказу синевласка.
По лицу было видно, что она сильно мной разочарована. Но, как урождённая аристократка, старалась держать эмоции под контролем.
– Я ей не изменял! – выпалил я фразу, которую за последние полгода повторял уже тысячи раз. Только мне никто не поверил.
Неужели моя истинная тоже не поймёт, что я говорю правду???
– Ладно, расскажи свою версию событий, – предложила она и притихла, приготовившись слушать.
– Я герцог Рэндиан Сайнард. Точнее, был им. Этот титул дали мне не за красивые глаза. Мой отец был маркизом. Он и моя мать умерли от Синей лихорадки, когда мне было пять. Родственники отдали меня в интернат, – начал вспоминать я свою жизнь.
– Сочувствую… – искренне произнесла Мальвина.
С благодарностью кивнув, я продолжил:
– Я старательно учился и затем поступил в военную академию. После её окончания меня назначили командиром элитного отряда «Стальные тигры». В это время шла война с гоблинами, и меня с моими ребятами перекинули на Верхнегорский фронт. Там я особо отличился в боях с врагами, и за проявленную в сражениях храбрость король пожаловал мне титул герцога и огромный замок с большим земельным наделом. Наш народ победил в войне, гоблины были разбиты и отброшены с нашей территории к Гиблым болотам. Наступила мирная жизнь. А я внезапно стал завидным женихом. Король обожал ставить меня в пример подрастающей молодёжи и часто приглашал на разные балы и светские мероприятия. Я не любил всю эту суету, но отказаться было нельзя.
– Понимаю, монархам не отказывают, – хмыкнула Мальвина.
– Верно, – кивнул я. – В общем, на одном из балов я познакомился с прелестной маркизой Маргаритой Сван. Был ею очарован. Она казалась мне земным ангелом – милым, добрым, кротким. Рита, как и я, была оборотнем. Только не тигрицей, а из рода камышовых котов. Но после свадьбы всё резко изменилось.
– Твоя нежная жёнушка начала показывать зубки, – догадалась Мальвина.
– Да, ты права. Я три года пытался наладить нормальную семейную жизнь, постоянно шёл на компромиссы, но с каждым месяцем Рита требовала всё больше денег и нарядов. Я устал от бесконечных балов в нашем замке, каких-то её мутных друзей и подруг, которые постоянно тянули из неё деньги и жили за наш счёт. Плюс ещё балы во дворце, которые нельзя было игнорировать. А Рита наслаждалась всем этим, она транжирила наши деньги быстрее, чем я успевал их зарабатывать.