Как выяснилось, погибший был сыном одного из местных высокопоставленных корпоратов. Этот молодой человек принял четырёхкратную дозу Ви – наркотика, который недавно стал широко распространён в Новом Сеуле. Ви стремительно набирал популярность благодаря своим эффектам: он не только погружал в состояние эйфории и полного расслабления, но и существенно усиливал когнитивные функции, увеличивал скорость реакции и чувствительность. В игровом мире и при взломах этот препарат давал огромное преимущество, но стоил он дорого и был не менее опасен.
Чем больше дозы Ви, тем интенсивнее эффект, однако с каждым разом повышается и температура тела. Особое напряжение испытывал мозг: когда температура достигала критического уровня – около 42 градусов Цельсия, белки в клетках начинали сворачиваться, приводя к необратимым последствиям. Если своевременно не предпринять экстренные меры, передозировка оказывалась смертельной.
Ви, или «Фаза», как его называли на сленге обыватели, стал настоящей находкой для тех, кто искал быстрый и мощный способ уйти от реальности или усилить свои способности. Слухи о его чудодейственных эффектах разлетались по Новому Сеулу со скоростью света, а уличные поставщики называли его «Фазой» – как бы намекая на переход в совершенно иное состояние, на границе между ясностью и опасным возбуждением.
Совещание закончилось неожиданно строгим распоряжением – всем сотрудникам предписывалось пройти тесты на наркотики. Тестирование должно было проводиться немедленно, и доставкой занимались специально запрограммированные боты-квадрокоптеры, уже отправленные на места.
Марк ощутил неприятный холодок на затылке. Обычно компания не прибегала к столь резким мерам, если не происходило чего-то критически важного. Строгий приказ сдать тесты на наркотики свидетельствовал о том, что инцидент с сыном корпората вызвал панику на высоких уровнях.
Выполнив все задачи, Марк надел VR-дисплей и вошёл в игру, надеясь увидеть Глорию на привычном месте. Но сегодня её не было – место, где они обычно встречались, казалось пустым и каким-то чужим. Марк побродил немного по знакомым локациям, поиграл в одиночку, но её отсутствие ощущалось слишком остро. Он чувствовал себя странно – как будто что-то важное выпало из его дня.
Долго колебавшись, он наконец решился и достал телефон. Набрал короткую фразу: «Привет, снова я. Может, встретимся сегодня?»
Ответ пришёл почти мгновенно, застигнув его врасплох:
«Отлично, я только за. Когда и где?»
Марк почувствовал, как сердце на мгновение ускорило ритм. Он ещё не знал, что сказать, место и время ускользали из его мыслей, но сама идея – настоящая встреча – уже вырисовывалась всё отчётливее, как шаг в другой мир.
Марк быстро