– Думать не твоя задача, Флегонт, – я похлопал его по плечу, вызвав румянец гнева на щеках, – выкладывай, что ты видел?
– Подозрительного типа, – проскрежетал он, – ходил тут и вынюхивал всякое.
– Хм, и как он выглядел?
– Крепкий, здоровый. Жрет вино амфорами и варварские штаны носит, – толстяк сплюнул на палубу.
Я почувствовал, что закипаю, поэтому шумно вдохнул и выдохнул. Свежий морской воздух помог быстро успокоиться.
«Не время, Тараксиас, не время разбивать людские головы о жесткие поверхности. Хотя понимаю, очень хочется».
– Я ведь говорил, что терпение не входит в мои добродетели, Флегонт? – мои уста подернула зловещая улыбка. – Не испытывай его на прочность.
Тот окинул меня взглядом. Не знаю, чего он испугался больше, моего вида или возможности недополучить остатки денег, но стал чуточку сговорчивей.
– Слышал кое-че. Люди пропадают в округе.
– Бесследно они пропасть не могут, – покачал головой я.
– Че слышал, то и говорю, – огрызнулся Флегонт, – некоторых находят, разодранными в клочья.
– И тебя это не пугает? – хмыкнул я. – Продолжаешь здесь торговать?
– А я по ночам дома сижу и не шляюсь, где попало, – вновь презрительно сплюнул он, – к тому же, надолго остров не посещаю. Есть и другие места, где вино любят, – и, не без издевки, добавил, – причем не задарма!
Я и бровью не повел:
– И кто же мог загрызть несчастных людей?
– Почем я знаю? – грубо ответил Флегонт вопросом на вопрос. – Да и мне все равно.
– Конечно, – хмыкнул я, – ведь они тебе больше не заплатят.
Толстяк насупился и выпалил:
– Собаки дикие, небось, или шакалы.
– Шакалов отродясь на Крите не было.
– А ты-то откуда знаешь?!
Я снисходительно улыбнулся:
– Не первый раз здесь да и путешествовать люблю, о многом наслышан.
– Ну, от меня ты больше не услышишь ничего, – отрезал Флегонт.
– Не уж то больше нечего сказать?
– Нечего. Давай остальные деньги.
Я вздохнул и вручил обещанную часть:
– Немного от тебя пользы, Флегонт.
– Побольше, чем от безрогого быка! – выпалил тот.
Моему, и без того маленькому, терпению пришел конец. Я уже вознамерился хорошенько приложить эту жирную рожу о борт, как вдруг донесся громкий всплеск и властный окрик.
– Прочь с дороги!
Мы обернулись и с удивлением увидели, как с запада приближается диера[1]. Приближается на полной скорости. Флегонт тут же переполошился, да и я как-то не шибко горел желанием потерпеть крушение в двух шагах от берега. Поэтому особо корабль не рассматривали. Единственное, что бросилось в глаза, так это черная лямбда на сером парусе.
«Спартанцы?».
– Поворачивай, бестолочь! – заверещал торговец, подбегая к мачте.
Рулевой тут же начал выполнять приказ и, хвала богам, умудрился разойтись с тараном военного корабля в самый последний момент.
«Не