Еще в IV и в начале V столетия одним из влиятельных варварских племен становятся остготы. В 488 году под предводительством Теодориха (451?–526) они начали свое продвижение по территории Италии, где вступили в военный конфликт с Одоакром. Убив его, Теодорих в 493 году стал правителем нового остготского королевства, занимавшего территорию Италии и Далмации. Королевская столица располагалась в городе Равенна.
Здесь сохранился целый ряд раннесредневековых архитектурных памятников, хотя в целом у варварских народов не имелось традиции возведения крупных каменных зданий. По приказу Теодориха, который воспитывался в Константинополе, в Равенне был построен крупный дворцовый комплекс, вдохновленный образами римских императорских резиденций. Однако самое известное из сохранившихся сооружений – мавзолей остготского короля – имело сакральное назначение.
Данная гробница, ставшая одной из первых масштабных построек варваров, здесь, на территории Италии, демонстрировала упадок строительной техники и незнание новыми мастерами античного инженерного искусства. Мавзолей Теодориха внешне напоминал древнеримские гробницы, которые заимствовали свои очертания от формы кургана – тумулуса и нередко перекрывались куполом. Для остготских строителей постройка купола оказалась слишком сложной задачей, и они создали своеобразную имитацию желаемой формы. Незнакомые с римской традицией возведения куполов, они перекрыли здание мавзолея огромным камнем весом в несколько сотен тонн, в массиве которого высекли некое подобие купола.
Котел из Гундеструпа. Ок. I в. до н. э.
На съемных стенках этого большого серебряного котла представлены, как полагают исследователи, сцены, связанные с одним из кельтских мифов. Однако технология изготовления сосуда скорее указывает на связь с территорией Древней Фракии. Разобранный на пластины котел был обнаружен в 1891 году в одной из областей современной Дании.
Фибула в форме орла. Остготы. Конец V в.
У остготов к тому моменту, когда они осели на новых территориях, уже был накоплен большой культурный багаж. Для их искусства характерен особый инкрустационный стиль. При создании ювелирных украшений наиболее часто использовались красные камни – рубины, гранаты или красное стекло, которые олицетворяли собой кровь и человеческую жизнь.
При Теодорихе также была возведена базилика, первоначально посвященная Христу Спасителю, но позже получившая название Сант-Аполлинаре Нуово. Стены монументального здания, сложенные из кирпича, декорированы пилястрами и сдвоенными окнами, что было характерной деталью для церквей как остготов, так и лангобардов. Три нефа в пространстве этого храма разделены привезенными из Константинополя