Постепенно, в церковь проникает греческая философия. В частности Платонизм оказывает влияние на формирование христианской культуры того периода. Продвигаются идеи о самосовершенствовании, через проникновение в мир идей, ценность логики, рационального диалога. Учение Платона взаимодействовало и интегрировалось в христианскую церковь и породило аскетическое направление, отшельничество.
Аскеза превалирует над молитвой и духовными упражнениями. Главной задачей христианина становится попечение о своей душе и поиск спасения через дисциплину. Послание Григория Нисского (335—394 гг) к Литоию епископу Мелитинскому называют первым трактатом по душепопечению, первой попыткой систематизировать знания. Душепопечение рассматривается как забота о душе. Главная цель – добродетель и спасение души.
Григорий Нисский как и другие «Каппадокийские отцы» церкви Василий Великий (330—379 гг) и Григорий Назианзин (Богослов) (330—381 гг) переняли платоническое учение, с его отчуждением души от тела. Очищение души, ее освящение через аскезу и дисциплину становится главной целью душепопечения. А христианские упражнения главным инструментом для спасения.
Результатом становится отшельничество, уединение, уход из мира. Люди, посвятившие себя такому образу жизни – монашеству – становятся людьми с другим мировоззрением, людьми особого посвящения, особого Богопознания. К ним стекались люди, приходили за советом или решением насущных вопросов. Таким образом, душепопечение превращается в наставничество, где монахи пестуют, обучают и наставляют молодых. Знания передаются от старшего к младшему. Также забота и наставление духовно слабых и отпавших, «заблудших» людей, которые искали «суждение Божье по поводу дел своих». Монахи-отшельники направляли людей на путь духовного просветления и воцерковления. Душепопечительство было не только временной помощью и мудрым советом, подсказанным в трудный жизненный период, не только беседой осветляющей душу, но и направлением человека в церковь как терапевтическое общество.
В тот период церковной истории церковь была единственным местом, где, имея все общее, члены церкви помогали друг другу. Они разделяли радости и горести, благословения и нужды. Укрепляли друг друга в духовном становлении и верности. К концу периода патристики душепопечение становится наставничеством духовных старцев, назидание отшельниками своих подопечных как из монахов, так и из мирян.
Душепопечение в средневековье и до реформации
Душепопечение до конца 14 века в своей практике не особо отличается от периода Патристики. Наставничество происходило, в основном, в монастырях. Одним из примеров душепопечительства того периода служит произведение Фомы Кемпийского (1380—1471 гг) «О подражании Христу».
«Величайшая мудрость – искать Царства Небесного, удаляясь от мира. Суета – искать богатства гибнущего и на него