В идеале – душеопекающая церковь не имеет необходимости выделять душепопечение в отдельное служение, так как душепопечение становиться естественным проявлением взаимоотношений, стилем жизни, в которой ученики Христа, не изучая душепопечительскую теорию отдельно проявляют его к своему ближнему. Взаимоскрепляющие связи будут расти. Взаимная поддержка и помощь будут естественными и постоянными. «По тому узнают все, что вы Мои ученики, если будете иметь любовь между собою». (Иоан.13:35). Так было в ранней церкви. К этому должны стремиться и мы сегодня, несмотря на декларацию современным обществом гуманистических ценностей индивидуализма. Но пока этого идеального результата общиной жизни нет, мы вынуждены говорить и наставлять в душепопечительстве, как отдельном и наиболее важном служении в жизни церкви.
Отступление от новозаветной модели душепопечительства в церкви объясняется еще и тем, что по мере формализации Церкви и распространении христианства среди других культур и народностей, культура общинности размывалась мистицизмом и культурой личного духовного подвижничества, что приводило к потере понимания важности общинной жизни и утрате «душепопечительской традиции общинной жизни». Мистическое погружение отдельной души в церковные практики становились важнее взаимоотношений между прихожанами и наставниками. Таинства церкви стали вытеснять добродетели церковного ученичества. Ослабевали тесные социальные и духовно-психологические связи между христианами. Для греков и римлян не были естественными общинные формы отношений. Душепопечительство, как стиль внутрицерковных отношений в ходе церковной истории все больше смещалось в зону личных духовных практик и практиковалось индивидуально в контексте исповеди священнику и личного наставничества духовником (старцем, отшельником, монахом, священнослужителем).
Период патристики
Период патристики – это первые века в церковной истории. Во времена Отцов церкви – душепопечительство рассматривалось как учение о спасении своей собственной души. Оно воспринималось как некий труд по очищению и спасению своей души через приближение к Богу, самоотвержение и самодисциплину. Сохранилось большое количество записанных молитв, рассуждений и наставлений того периода. Приведем несколько примеров такого попечения о собственной душе верующего. Лучшие из них поражают глубиной:
«О, да познаю Тебя, Господи, познавший меня; Тебя да познаю, сила души моей! Яви мне Себя, Утешитель мой, да узрю Тебя, свет очей моих. Приди, радость духа моего, да узрю Тебя, веселие сердца моего. Тебя да возлюблю, жизнь души моей. Явись мне, услаждение мое великое, утешение мое сладостное,