Инженеру всё было понятно. Как понятно и то, что он выиграет.
– Начинай, – ответил он, – но знай: я буду следить за стаканчиком, под которым находится кубик. Это не запрещено правилами?
– Следи, сколько душе угодно, – с барского плеча разрешила Маша, – Поехали.
Она быстрым движением рук (школа Золушки!) поставила три стаканчика вверх дном, подкинула под один из них шарик-кубик и уверенными, всё ускоряющимися движениями стала плавно премещать стаканчики по столу.
– Кручу-верчу, запутать хочу… Смотришь? – вдруг спросила Маша.
– Я слежу, – на миг посмотрел на неё Инженер, – и тебе не удастся отвлечь моё внимание. Я знаю, где кубик.
– Ну, тогда моё дело швах, – огорчилась Маша и остановила свои движения, – давай, показывай.
– Кубик здесь, – указал Инженер на крайний справа кубический стаканчик.
Маша открыла стаканчик – и Инженер на секунду потерял дар слова и завис, как робот, получивший одновременно две противоположные команды.
– Он… должен был быть здесь! – проговорил он.
– А он вот здесь, – невозмутимо сказала Маша, приподняв средний стаканчик. Под ним, как ни в чём не бывало, лежал кубик.
Инженер всё никак не мог оправиться от шока. Его логика, быстрая как мысль, пыталась найти способ, с помощью которого кубик оказался под средним стаканчиком – и на это потребовалась бы доля секунды. Но секунды шли, а логика давала один и тот же ответ: это невозможно. Шарик никак не мог оказаться под средним стаканчиком. Не в этой вселенной и ни в какой другой.
– Ты построила червоточину под стаканчиком и кубик перенесся в другое пространство. Но это против правил! – наконец, в отчаянии высказался он.
– Я не умею строить червоточины, и ты, Инженер, это прекрасно знаешь, – спокойно ответила Маша, – Я выиграла. Отправь меня в то же мгновение времени и в то же пространство, откуда забрал.
Инженер оглянулся – на него преданно и с любовью смотрели четверо приглашённых им детей.
– Ты выиграла, – с неохотой пробормотал, взглянув на Машу, обескураженный Инженер, – и я выполню свою часть договора. Но… Ты могла бы повторить со мной это соревнование ещё раз, чтобы я понял, как ты смогла выиграть? Результат игры не повлияет на моё решение, ты будешь в любом случае отослана назад.
В голове Маши забрезжила кое-какая мысль.
– Хорошо.
Она поставила стаканчики на стол и жестом показала Инженеру, под каким из них лежит шарик-кубик.
– Начнём. Кручу-верчу, запутать хочу… – десять секунд плавными она стаканчики мягкими вкрадчивыми движениями. Инженер, не отрываясь, смотрел на них. Наконец, Маша остановила движения.
– Где, говори?
Инженер