Он знал, что враги его рода не ограничивались лишь внешними силами. Внутри самого клана существовали предатели – те, кто воспользовался его слабостью, чтобы узурпировать власть. Артём ожидал, что его возвращение не станет поводом для радости у тех, кто решил использовать его изгнание для своих целей.
Когда он достиг врат поместья, его встретил мужчина, которого Артём не сразу узнал. Это был его дальний родственник, Константин, некогда один из ближайших советников его отца. Теперь же Константин, судя по его одежде и манере держаться, выглядел как самозваный лидер, явно укрепивший свои позиции за время отсутствия законного наследника.
– Артемий, – проговорил Константин с фальшивой улыбкой. – Ты вернулся… неожиданно.
– Это теперь мой дом, Константин, – ответил Артём, холодно глядя на него. – И я вернулся, чтобы восстановить порядок.
Константин слегка нахмурился, его лицо стало более серьёзным.
– Клан ослабел за последние годы. Многое изменилось, Артемий, и, возможно, твой приход не поможет нам справиться с врагами.
Артём почувствовал в его словах скрытую угрозу. Константин явно не был рад его возвращению, и это было неудивительно. Он прекрасно понимал, что за время отсутствия в клане, некоторые, такие как Константин, захватили контроль над советом старейшин и разделили между собой власть. Восстановление законного порядка было для них угрозой.
– Мне известно, что ты и твои "друзья" взяли на себя слишком много полномочий, пока я был в изгнании, – твёрдо сказал Артём. – Но теперь всё изменится. Ты либо станешь частью возрождения нашего клана, либо исчезнешь вместе с его врагами.
Константин выпрямился, его улыбка исчезла, и теперь на лице читалась лишь враждебность.
– Тебе предстоит ещё многому научиться, молодой человек, прежде чем делать такие громкие заявления. Не все будут рады твоему возвращению.
Артём не собирался продолжать этот разговор. Ему было ясно, что Константин – один из тех, кто попытается вставить палки в колёса. Но сейчас его цель заключалась в другом – он должен был собрать собственную фракцию среди молодых магов клана. Тайная подготовка началась.
Первое, что сделал Артём, – он связался с несколькими молодыми магами, которые ещё не были вовлечены в интриги старших членов клана. Среди них был Дмитрий, амбициозный и талантливый маг воздуха, Лев, специалист в боевых искусствах, и Елена – опытная магиня, владевшая редкой магией иллюзий. Артём знал, что без поддержки этих молодых и талантливых магов ему не удастся возродить клан и бросить вызов старому порядку.
Он решил действовать тихо и осторожно. Открытый конфликт с Константином и другими старейшинами мог привести к гражданской войне