– Но позвольте, позвольте! – пробормотал вслух профессор, продолжая разглядывать картины на стенах, – ведь раньше незнакомка не улыбалась, разве не так?
Антон лишь пожал плечами и неуверенно подтвердил, – вроде нет…
Но Михаил Александрович, прекрасно разбиравшийся в том числе и в живописи, отлично помнил тот несколько надменный, слегка высокомерный взгляд юной девицы, изображенной на портрете, и губы у нее при этом возможно и скрывали улыбку, но образовывали прямую линию.
Теперь же в глазах незнакомки появилось лукавство, а губы растянулись в ехидной усмешке. Все это было еле уловимо, но для профессора, видевшего это полотно много раз в подлиннике, данная перемена не прошла незамеченной.
Взглянув на другую репродукцию, на которой был изображен эпизод русско-персидской войны, Михаил Александрович так же отметил перемены, произошедшие с полотном – солдаты, образующие живой мост через ров, по которому должны были проехать тяжелые телеги, груженые пушками и амуницией, теперь не казались безликими. Не напрягая зрения, профессор мог различить лицо каждого солдата Егерского полка, образующего своими плечами тот самый импровизированный мост.
Хоть каждое соседнее лицо разительно отличалось от предыдущего, на всех лицах была одинаковая плотоядная улыбка. Антон, стоявший рядом с профессором, похоже также заметил перемены в картинах, но наблюдал все это молча, только при дыхании из его рта вырывались жидкие облачка пара.
– Холодно! – повторил профессор уже громче, – нужно возвращаться обратно!
Михаил Александрович не стал уточнять, что незамедлительное возвращение было вызвано отнюдь не холодом. Рядом был опытный оперативник, который все прекрасно понимал и шел на пол шага позади профессора, то и дело оглядываясь и светя фонариком себе за спину. Подобная тактика при работе в паре была отработана на предыдущих расследованиях и доведена до автоматизма – если что-то случится с ведущим или ведомым, у напарника всегда будет шанс оказать быструю помощь товарищу, и меньший риск угодить самому под воздействие внешнего враждебного фактора.
Прецеденты были. Месяцем ранее Игорь угодил под проводник электрического тока, в виде толстого стального провода, непонятно откуда взявшегося в подвале старого пятиэтажного дома, и лишь быстрые и решительные действия Константина смогли предотвратить пагубные последствия такого контакта.
До кабинета директорской приемной, временно переоборудованной под штаб охотников за призраками, Михаил Александрович с Антоном добрались без происшествий. Внутри было тихо, видимо Константин с Игорем еще не вернулись. Ярко горели два потолочных светильника, сквозь открытое окно приятно задувал прохладный уличный воздух.
«Прохладный, а не ледяной, как в коридоре», – подумалось профессору, и тут же по его спине пробежал неприятный холодок при мысли о том, что остальные ребята еще не вернулись. К счастью, в этот момент негромко щелкнул