Карта, как назло, опять мерцает, и появляется новое сообщение: "Ты ещё можешь уйти".
– Могу, но не хочу, – огрызаюсь я, шагнув дальше. Туман вокруг становится плотнее, а воздух – странно тяжёлым. Каждое моё движение замедляется, как будто сама игра сопротивляется. Но что бы там ни было, я не собираюсь отступать. Кто угодно мог испугаться этих предупреждений, но я уже сделал свой выбор.
Наткнувшись на древний указатель, я чуть не споткнулся – он выглядит как типичный игровой элемент, но со временем вся краска стерлась, а символы, кажется, кто-то специально стер. На одном из них еле видны слова, которые, вероятно, переводятся как "конец". Ну конечно, как без этого.
– О, вот и оно, – киваю я, рассматривая его. – Похоже, ты меня ждал. Конец для тебя или для меня – скоро выясним.
Шаг за шагом я продвигаюсь всё дальше вглубь этой таинственной локации, и тут игра начинает вести себя так, будто кто-то залез в её код и решил устроить мне психоделический трип. Гравитация? Забудьте о ней. Камни здесь просто взяли и решили: «А не пора ли нам полетать?» Левитируют прямо передо мной, словно это вполне нормально – как будто вся физика на этой территории ушла на пенсию. Один из них плавно проплывает мимо, будто намекая: «Ну что, герой, готов к сюрпризам?»
– О, теперь и камни издеваются надо мной, – фыркаю я, пригибаясь, чтобы не получить этим летающим чудом по голове. – Что дальше? Лес начнёт со мной разговаривать?
И ведь реально такое ощущение, что скоро начнёт. Окружающие звуки становятся странными, приглушёнными, как будто кто-то уменьшил громкость реальности. Рёв ветра, шаги по земле – всё искажено, будто идёшь по комнате с плохой акустикой. Да и шаги мои почему-то звучат как будто я иду по воде, хотя под ногами твёрдая земля. Прекрасно. Если не сойду с ума до конца этого пути, то точно получу награду за терпение.
Среди тумана и парящих камней появляются существа. Они прячутся на периферии зрения – только стоит взглянуть прямо, и их уже нет. Но как только отворачиваешься – снова мелькают на краю сознания. Какие-то тени с непонятной формой: то ли звери, то ли духи, а может, просто глюки системы.
– Ну давайте, друзья, не стесняйтесь, – говорю я, оглядываясь. – Если хотите напасть, делайте это сейчас, а то потом придётся догонять.
Но они не нападают. Они просто… наблюдают. Ощущение, что я – забавный эксперимент для кого-то невидимого. И это чувство совсем не успокаивает.
Ветер шевелит странные растения. Листья слегка колышутся в ритме, который будто совпадает с моими шагами. И вот уже складывается впечатление, что я не просто иду по этой локации, а становлюсь её частью, как игрок, пойманный в капкан, о котором даже не подозревал. А если я не смогу выйти и мне придётся всегда жить тут кочевником?
– Ладно, оставайтесь там, где вы есть, – бросаю я, глядя в пустоту, откуда мелькали эти странные сущности. – Если вам интересно, как выглядит герой, который не сдаётся, то смотрите внимательно.
Я