– Ай, ну как жэ так, а! С рождэния живеш и не знаеш свой город! Вот я диве недели тут живу, так я тут фсе знаю! Сейчас выйдешь, заверни за угол, там забор перилэзешь и вот тебе маяк! А так к ниму сейчас не подъехат, ремонт.
Ник отсчитал несколько купюр, подхватил рюкзак и растерянно озираясь по сторонам, шагнул на разгоряченный от солнечных лучей асфальт.
– Эй, парэнь! – услышал он, огибая серый обшарпанный угол здания. – Холодилник сибэ купи и ивонной двэрью так хлопай! И карту купи. Город свой знат нада! Страна свой лубит нада!
Интересно, почему таксисты всегда такие умные? Хотя, ясно почему. Профессия требует многогранности сознания и нетривиального мышления. Пассажиры все разные, со всеми надо уметь найти общий язык. Это вам не философ какой-нибудь, тут соображать надо.
Но больше всего его интересовало сейчас не это, а что он будет делать, если водитель его завез не туда. Хотя, в глубине души он почему-то верил этому чудаку. Завернув за угол, слева он заметил край красно-белой башни маяка, а прямо перед собой обнаружил неухоженный участок с невысоким ржавым металлическим забором, перемахнуть который не составило особого труда.
В уютном белом, с красными вставками, старинном двухэтажном домике под номером 22, над входом в который красовалась новенькая блестящая вывеска «Шахматная школа “Ладья”», наверняка, как всегда, пахло цикорием и свежими булочками с корицей, с которыми гардеробщица тётя Надя разложилась прямо на широком подоконнике. Но сегодня она и без цикория, и без булочек нервно перебирала в окошке гардероба какие-то тряпки. Рядом с ней восседал бессменный сторож «Ладьи». Исписанный шрамами в уличных боях, с прищуренным, почти вытекшим, левым глазом, одноухий полосатый кот Васька.
– Эй, куда это вы, молодой человек! Ноги-то Пушкин будет вытирать? Или кто у вас там…рыбья такая фамилия? – окрикнула гардеробщица Ника, звякнув длинными блестящими сережками, но он пронёсся мимо неё, словно метеор, замедлив по привычке шаг лишь у тренерской. Дёрнул за ручку. Заперто. Странно, обычно Пётр Петрович её не запирал.
Прятаться здесь не от кого, все свои.
Ник выглянул в приоткрытое окно, выходившее во двор школы. Никого. И уже с лестницы торопливо крикнув «Здрасте, тёть Надь!», перепрыгивая через две ступеньки влетел на второй этаж и остановился, чтобы откашляться. В холле было неожиданно тихо, двери в оба класса были плотно закрыты, и даже из кабинета директора не раздавалось ни звука.
Он решительным шагом пересёк холл и распахнул дверь класса под номером один.
Вместо оживлённого постукивания шахматных фигурок о деревянные доски, в классе царила тишина.
Почти успел. Почти вовремя.
Да кто же мог ее взять?
– Ой, вы посмотрите, кто явился! И совершенно случайно, опять опоздал! – заявила Алиска и тряхнула шелковыми белоснежными кудрями. Колкое змечание не прозвучало вызывающе или нагло. А так, что ее хотелось слушать. И не потому, что