– А – а э-э-это ещё что тако-о-о-е?! Василий, а ну-ка кусь эту невоспитанную псину! – послышался сверху грозный голос и позвякивание сережек.
Ник, наконец, изловчился сесть и сбросил с головы липкую гадость. На пол шлепнулась дырявая тряпка в тусклый жёлтый цветочек. Рядом перекатывалось, поблёскивая металлическим боком, железное ведро. На Бетти верхом сидел кот Васька и угрожающе шипел. А над всей этой сценой, уперев руки в боки, возвышалась гардеробщица тётя Надя.
– Не надо «кусь»! – взмолился Ник, выкарабкиваясь из лужи. – Она со мной!
– А-а-а! Помощнички пожаловали! – узнала она Ника. – Моешь-моешь! Убираешь-убираешь! А потом они собак сюда приводят! И устраивают дурдом! – её чёрные брови от возмущения взлетели чайками к подножью башни из чёрных блестящих волос.
– Да мы тут просто мимо проходили… и подумали… швабру вам, может, принести? – попытался смягчить суровую тётю Надю Ник, кивая на криво прикорнувшее в углу страшное оружие.
– А вот это мы сейчас и посмотрим! – дзынькнула каменьями серёжек тётя Надя. – Василий, пока отбой. Вставайте, товарищи! Раз уж вы разлили ведро с грязной водой на свежевымытый пол, то и перемывать его вам!
Васька соскочил с Бетти и, с видом Александра Невского, победившего тевтонцев,[15], вальяжно проследовал на подоконник. Мокрая, в серую крапинку собака тут же вскочила на все четыре лапы, чтобы взять реванш, но вовремя посмотрела на Ника, который отрицательно покачал головой.
Под строгим взглядом чёрных тёти-Надиных глаз Ник послушно закатал мокрые штаны, подхватил предательское ведро, которое превратило их контрнаступление в цирковой номер, и они с Бетти послушно отправились вниз в уборную набирать воду. Перед дверью Ник поежился. Темно и, как всегда, неуютно. Маленькое помещение состояло из двух частей, хозблока и другой, где располагались три кабинки. Окон не было. Он сделал шаг. По спине пробежал холодок. Кажется, давала о себе знать давно забытая в детстве боязнь монстров из темноты. Совсем некстати! Ник глубоко вздохнул, быстро досчитал до семи (он делал так всегда, когда надо было собраться), быстро прошел вглубь и нащупал на стене еле заметный выключатель.
Вот так, со светом гораздо лучше.
– Р-р-р, младший хозяин, что это было? – раздалось в правом ухе.
– Где? А, это тётя Надя и Васька. Они тут за хозяйство отвечают. Наверное, она убраться решила, пока школа закрыта, – вода с грохотом ударилась о стенки пустого ведра, пришлось говорить громче: – Тётя Надя тут давным-давно работает, с основания школы. Васька – её кот. Он очень скучает, пока она на работе, и дерёт обои. Вот она его сюда и пристроила.
– Разрази меня собачий бог, какая прелесть! – фыркнула Бетти, оскорблённо вылизываясь. – Только