За что я ценил своих людей больше всего, так это за расторопность. Не прошло и двух часов, как в мой кабинет пришел начальник стражи. Он сообщил, что доклад готов.
– Даже для тебя слишком быстрая скорость, Декстер, – по-своему похвалил служащего.
– Местные свободно делятся любыми сплетнями, если щедро их вознаградить, – заявил мужчина.
– И какую информацию ты принес? – позволил ему сесть, что разрешал крайне редко, и не каждому воину, работавшему на меня.
– Весьма интересную, Ваша Светлость, занятную. Ваша супруга некоторое время назад принимала ухаживания от некого Дрейка Мэтьюса, совсем юнца. Он не принадлежит аристократическому роду.
– Как ее мать это допустила? – хмурился я. – Мне есть о чем переживать? Николетта не оскандалилась?
– Мистрис Весс, наоборот, внушала дочери, что связь с мальчишкой ее не красит. Ничего не произошло, дружба, не более.
И пусть я был точно уверен, что Никки девственница, услышанное не радовало. Внутри восставал дракон, потому что его истинная дарила кому-то улыбки, а меня и ипостась боялась, ненавидела.
– Что-то еще? – заметил, что Декстер затаился.
Это не конец, а самое начало. Главные известия впереди.
– Да, господин. – Подтвердил мои опасения страж. – Дрейк Мэтьюс прошел отбор в наши ряды. Занимается со всеми наравне, делает успехи, хотя драконам он, конечно, не чета. Он в замке.
В это мгновение разум затуманила ярость. Я терплю выходки Никки, не трогаю ее, отношусь нежно и бережно, а наглая девчонка завела себе любовника? Смотрела на него из окна? Любовалась им?
Получается, сестра была права. Пора приструнить юную герцогиню. Не успею опомниться, как она с улыбок и флирта перейдет к основательным действиям.
Бесстыдница, мерзавка, неблагодарная. Ее возвысили, подняли над всеми, несмотря на грехи отца. На язык просились слова более грубые.
Но добило мою волю другое известие.
– Этот факт не подтвержден, Ваша Светлость, – сделав паузу, Декстер продолжил. – И пока не удалось ее проверить, но я отчего-то верю сплетнику. Юный Дрейк знаком с главой сопротивления. С Бредфордом. Смею полагать, что нам подсунули шпиона.
Проклятье!
Взбесившись, я настолько сильно сжал столешницу, что по дереву пошли мелкие трещины-узоры. Глава стражи предусмотрительно отодвинулся подальше, догадавшись, что на этом я не остановлюсь.
Чернильница взорвалась под моим взглядом, пачкая документы. Тяжелая печать рассыпалась в пыль.
– Прикажете прогнать его? Отправить в темницу?
– Нет, – не без труда, но вернул себе самообладание. – Сначала присмотрюсь. Наши доносчики в сопротивлении оповещены?
Чарльз Бредфорд был опухолью, язвой, и его ряды, словно страшная болезнь, быстро разрастались. Оставались в герцогстве те, кто не намеревался покориться новой власти. Мужчины, женщины, дети.
Мы не бездействовали, внедрили несколько воинов, верных нам. Буду дураком, если скажу, что в замке нет