– Ваши слова совпадают с моими мыслями, – сказал Сунь Цзянь. – Завтра же, сказавшись больным, я уеду отсюда.
Сунь Цзянь приказал воинам не разглашать тайны. Но кто мог знать, что один из них был земляком Юань Шао? В расчете выдвинуться он украдкой бежал ночью из лагеря, явился к Юань Шао и обо всем ему рассказал.
Юань Шао наградил его и оставил в своем войске.
На следующий день к Юань Шао пришел Сунь Цзянь.
– Прихворнул я немного, – заявил он. – Хочу возвратиться в Чанша и зашел проститься с вами.
– Знаю я вашу болезнь! – насмешливо воскликнул Юань Шао. – Называется она «государственная печать»!
– С чего вы это взяли? – бледнея, спросил Сунь Цзянь.
– Мы подняли войска для того, чтобы покарать мятежников и уничтожить зло в государстве, – продолжал Юань Шао. – Печать – это сокровище династии, и вам следовало бы в присутствии всех передать ее мне как главе союза. А когда Дун Чжо будет уничтожен, мы возвратим ее законному владельцу. Вы же утаили печать и собираетесь унести с собой. Какие цели вы преследуете?
– Печать? Как она могла оказаться у меня? – недоумевал Сунь Цзянь.
– А где та вещица из дворца Цзяньчжан, что была в колодце?
– У меня ничего нет.
– Скорей сознавайтесь, не то будет худо!
Тогда Сунь Цзянь, воздев руки к небу, поклялся:
– Если я нашел и утаил печать, пусть несчастье постигнет меня, пусть погибну я от меча или стрелы!
– Раз Сунь Цзянь так клянется, значит печати у него нет, – таково было суждение князей.
Но Юань Шао вызвал перебежавшего воина и спросил его:
– Видел ты этого человека, когда извлекали труп из колодца?
Сунь Цзянь обнажил висевший у пояса меч и в ярости хотел зарубить доносчика.
– Если ты хочешь снести ему голову, значит ты лжешь! – закричал Юань Шао, выхватывая меч из ножен.
Янь Лян и Вэнь Чоу, стоявшие у него за спиной, также схватились за мечи.
Чэн Пу, Хуан Гай и Хань Дан, стоявшие позади Сунь Цзяня, сжимали в руках оружие. Князья удержали их.
Сунь Цзянь, вскочив на коня, ускакал из лагеря и тут же покинул Лоян. Разгневанный Юань Шао в эту же ночь послал преданного человека в Цзинчжоу предупредить Лю Бяо, чтобы он перехватил Сунь Цзяня по дороге и отобрал у него печать.
На следующий день пришла весть, что Цао Цао, преследовавший Дун Чжо, сражался в Жунъяне и, потерпев поражение, теперь возвращается. Юань Шао велел встретить его и проводить в лагерь. Собрав князей, он устроил пир, чтобы развеять печаль Цао Цао.
Среди общего веселья Цао Цао поднялся и сказал со вздохом:
– Я начал великое дело, чтобы