Научное предсказание закономерностей становления и сущности коммунистической общественной формы труда, особенностей противоречивого единства, взаимополагания и взаимоотрицания его внутренних противоположностей осуществлено основоположниками марксизма. Этот анализ наряду с исследованием диалектики труда при досоциалистических способах производства составляет методологическую основу исследования коммунистического труда на всех этапах его развития.
Классическое определение сущности и содержания коммунистического труда дал В. И. Ленин: «Коммунистический труд в более узком и строгом смысле слова есть бесплатный труд на пользу общества, труд, производимый не для отбытия определенной повинности, не для получения права на известные продукты, не по заранее установленным и узаконенным нормам, а груд добровольный, труд вне нормы, труд, даваемый без расчета на вознаграждение, без условия о вознаграждении, труд по привычке трудиться на общую пользу и по сознательному (перешедшему в привычку) отношению к необходимости труда на общую пользу, труд, как потребность здорового организма»[94].
В этом определении даны методологически исходные пункты анализа коммунистического труда: его свободный, творческий характер, безвозмездность, ненормированность, превращение в первую жизненную потребность человека и т. п. Исходя из этих положений, можно анализировать свойства ассоциированного труда на всех стадиях его зрелости, в том числе в условиях социализма. Коммунистический труд представляет собой совершенно новый, качественно более высокий тип труда, коренным образом отличающийся от предыдущих его форм, в частности от наемного труда при капитализме. Коммунистическую общественную форму труда термином «ассоциированный труд» впервые обозначил К. Маркс: «… наемный труд – лишь преходящая и низшая форма, которая должна уступить место ассоциированному труду, выполняемому добровольно, с готовностью и воодушевлением»[95].
Из изложенного можно определить, что ассоциированный труд является основополагающей категорией коммунистического способа производства, выражающей отношения и связи между людьми по поводу согласованной, планомерно организованной и добровольной их работы друг на друга и на общество. Указанные отношения и связи не опосредствуются отношениями вещей, а, напротив, сами, являясь непосредственными отношениями между людьми, опосредствуют и имеют в качестве своих «носителей» движение труда, отношения между вещами.
Первоначально ассоциированный труд возникает и существует в рамках социалистического уклада переходного периода от капитализма к социализму. Его материальное содержание составляют национализированные средства производства и совокупная рабочая сила