Нагрузка на окружающую среду со стороны бедных слоев населения, особенно в развивающихся странах, проистекает из того, что эти слои свои самые минимальные потребности вынуждены удовлетворять за счет элементарного и массового использования продуктов окружающей среды: гумуса почвы без его восстановления; лесов, сжигаемых и вырубаемых в различных целях; воды без ее последующего очищения; исчезающих представителей флоры и фауны, идущих в пищу.
Теперь о том, как социальное начало в человеческой жизнедеятельности детерминирует рациональные потребности. Во-первых, оно, в противовес указанным иррациональным потребностям, порождает развитие рациональных потребностей в сфере интеллектуально-познавательных и духовно-эстетических устремлений человека. Сами по себе познание мира, развитие интеллекта, духовности, увлечение искусствами были бы не нужны и невозможны без общения людей друг с другом, то есть без социальных отношений, без того, чтобы они вместе собирались смотреть спектакль или слушать музыку.
«Низшие» физиологические и «высшие» духовно-интеллектуальные потребности в разные исторические периоды человечества имеют различное соотношение. Вместе с тем, развитие этого соотношения на уровне человечества в целом имеет поступательный характер, двигаясь в сторону опережающего роста интеллекта, духовности и эстетической культуры человека. Современное человечество в этом отношении, очевидно, значительно богаче, чем 2000 лет назад. Сегодня человек намного больше знает себя и окружающий мир, создано множество уникальных технических усовершенствований, ранее невиданных вершин достигли наука, искусство, намного обогатился духовный мир человека.
Естественно, эти процессы протекают не прямолинейно, неоднозначно, а противоречиво, неравномерно, со взлетами и падениями. Во-первых, сомнительно то, насколько собственно духовный мир современного человека богаче внутренней духовной культуры жителей Древней Греции, Рима или Вавилона.
Во-вторых, как отмечалось выше, развитие человеческого знания и интеллекта сопровождается расширением его возможностей в производстве материальных благ, усилением потребительства, что тяжелым бременем ложится на окружающую природу.
В-третьих, противоречие между «низшими» и «высшими» потребностями как таковыми имеет неантагонистический характер. Оно проявляется как необходимость оптимизации затрат ресурсов и времени человека на развитие и обеспечение совместимости «низших» и «высших» потребностей. Антагонистический характер имеют противоречия между рациональными и иррациональными потребностями как внутри самих «низших» и «высших» потребностей, так и, в особенности, между рациональными интеллектуально-духовными и иррациональными материальными потребностями.