– Вот же змеюки подколодные! – прошептал Метельский и протянул раскрытую ладонь к земле, устанавливая связь с магическими потоками.
– Ш-шахс-с-сат! – раздалось гневное шипение одновременно со словами ведьмака. – Чш-шуш-шак, с-с-стой, это недорос-сумение.
– Угу, – не стал спорить Илья, чувствуя, как магические нити связывают его с почвой.
– Нам нуш-шен только твой хос-сяин, – тем временем продолжил змеелюд.
Илья даже бровь выгнул от удивления, но концентрацию не потерял. Вот кого-кого, а хозяина у него отродясь не было.
– Мы даш-ше готовы отдать твою подругу, – не унимался змеелюд.
А у Метельского сердце на миг сбилось. Он был уверен, что до дома чужеземцам точно не добраться, но проклятые сомнения закрались в душу. Ведь там двое абсолютно беспомощных людей. Максим ещё долго восстанавливаться будет. А Марьяна… Илья даже думать не хотел, что с ней сделают. Простым обывателям невдомёк, что творят змеелюды с пленными, захваченными на проклятом материке, но не ведьмаку.
Осторожно выглянув из укрытия, ведьмак присмотрелся и даже выдохнул от облегчения. Стоявшая перед ним измученная женщина в порванной одежде оказалась совершенно незнакомой. А может и не совершенно, просто по избитому лицу её узнать не удавалось. Но это точно не Марьяна!
«Надо дом расширять, – подумал Метельский, как-то слишком быстро смирившись с неизбежным. – А то все не влезем!»
– Впервые её вижу, – наконец подал голос Илья и, не отпуская силовые нити, вновь сменил место.
Выстрела не последовало, из чего мужчина сделал вывод что, то непонятное шипение было приказом не убивать, а не просто ругательством.
Змеелюды обменивались свистящими репликами, давая ведьмаку время подготовиться к атаке.
– С-снаш-шит мош-шно убить?
– Нис-ся! – не сдержался от кривляния Илья.
И земля вздыбилась прямо под ногами змеелюдов, а тонкий, но крепкий стебель оплёл пленницу поперёк талии, неся её прямо к нежданному спасителю. И пока враги, пришедшие на чужую землю, пытались встать, ведьмак ухватил незнакомку за руку, бодро приказав:
– Бежим!
И женщина побежала изо всех оставшихся сил. Не обращая внимания на боль в ноге и треснувшем ребре. Надежда на спасение словно придала ей сил, но ненадолго. Перед самой кромкой леса пленница споткнулась, что и спасло ей жизнь. Тяжёлый болт просвистел аккурат над головой, выбив комья земли впереди.
– Держись! – Метельский буквально за шкирку втянул её в лес, сразу ступая на тропу. И ещё с минуту тащил на себе, пока не решился остановиться и перевести дух.
– Ты как? – спросил он распластавшуюся на разноцветной дороге незнакомку.
– Жива… всё ещё, – просипела та и закашлялась.
– Что болит? – деловито поинтересовался Илья, приседая на корточки.
– Всё!
– Идти сможешь?
– Да.
Ведьмак помог женщине