– Никакого почтения к старшим! – грозно сказал мужчина и нахмурил брови.
Магиня тут же отложила деревянную лопаточку и, поклонившись, елейным голосом заявила:
– Со всем почтением заявляю, что вашему ведьмовскому благородию не мешало бы пожрать!
– Фу! Ты где таких слов нахваталась?
– В детдоме, – прозвучало неожиданно обыденно.
Илья немного растерялся, не зная, что сказать, но спасение от неловкости пришло оттуда, откуда не ждали.
– Так его! – прохрипели со стороны кровати.
Ведьмак сразу же отправился к пришедшему в себя пациенту, чтобы того осмотреть.
– Как себя чувствуешь?
– Как недобитый обед змеелюда, – сообщил Максим, блуждая затуманенным взором по комнате.
– Раз шутишь, значит, всё с тобой хорошо, – серьёзно сказал Илья и, широко улыбнувшись, добавил: – Можно выселять!
– Куда? Я… кажется, бездомный, – пожаловался слабеющим голосом маг.
– Не волнуйся, я тебе шалашик выделю, – подбодрил Илья, не забывая при этом проверить, как хорошо заживают раны.
– Шутники! – буркнула подошедшая иллюзионистка и представилась: – Здравствуйте, Максим! Меня зовут Марьяна Залайская, ещё одна спасённая Ильёй.
Максим перевёл на неё мутнеющий взгляд, некоторое время молча рассматривал и только потом попытался сказать:
– Выходите за…
Договорить ему не дала широкая ладонь ведьмака, прикрывшая словоохотливый рот.
– Если ты нас подслушивал, то должен знать, что много разговаривать пока нельзя, – пояснил мужчина свои действия. – Иначе напою снотворным, чтобы ещё несколько дней проспал.
Вскоре утомлённый маг и сам уснул. Марьяне всё же удалось накормить Илью, и только потом тот ушёл, не забыв напомнить, что без его ведома магией заниматься нельзя. Лицо иллюзионистки слегка порозовело, поэтому пришлось отвернуться, чтобы не выдать себя.
«Это было всего лишь один раз, – пристыженно подумала она. – Да и не магичила я! Так, просто проверила, смогу ли…»
Пока она предавалась угрызениям совести, ведьмак ушёл. И спустя несколько часов обнаружил абсолютно пустой посёлок. Дома не были повреждены. Да и вообще никаких следов сражений не наблюдалось, словно люди, обитавшие там, просто покинули это место.
– Может, и правда ушли в пещеры, – рассуждал Илья, бродя по пустынному поселению. – Видимо, их предупредили, или они там живут на постоянной основе, а сюда возвращаются крайне редко. Только когда прибывает очередная партия пленниц…
Можно было попытаться обследовать и другие поселения, но где именно они находились, Илья не знал. Раньше не интересовался, а сейчас не у кого спросить.
– Нужно идти в город самому, – решил он, присев на лавочку около