А потом случился настоящий провал. Как принц Эдгар узнал о предстоящем нападении, где он взял полторы сотни опытных воинов в дополнение к пятидесяти стражникам, Гронт понять не мог. Но все это принцу удалось. Сначала он с огромными потерями для гонвальдцев отбил два штурма, потом его, видимо, сошедший от случившего с ума старший братец вместо того, чтобы уговорить открыть ворота, во всеуслышание отрекся от престола Элторена и передал власть Эдгару. И, наконец, следующей ночью защитники замка, выбравшись из него через тот тайный ход, о существовании которого Гронт знал, внезапно напали на лагерь гонвальдцев, перебили еще почти две сотни человек и скрылись, почти не понеся потерь сами.
В тот момент Гронт возблагодарил Единого, что не стал сразу представать перед своим непосредственным начальником Строксом. Щедрый на награды для тех, кто добивался успеха, он не знал жалости к неудачникам, а тем более к заподозренным в предательстве. А ничем иным, кроме предательства Гронта, объяснить все случившееся было и нельзя. И тогда Гронт принял единственное, как ему казалось, правильное решение. Бежать!
Деньги у него в укромном месте были. Как-никак, а не один год он из себя успешного торговца изображал. Надо было только добраться до них и переехать куда-нибудь подальше от королевства Гонвальд и Строкса. Да хоть в Вестонию. Купить там домик и жить в тишине и довольстве всю оставшуюся жизнь.
Увы и еще раз увы… Наверное, Единый окончательно отвернулся от Гронта, потому что, едва отъехав от Элторена на пару лиг, он угодил в руки к оркам, которые патрулировали окрестности. Выбор между тем, что лучше – испытать не себе гнев Строкса или промолчать о своей принадлежности к гонвальдцам и пока побыть в плену у орков, разведчик после непродолжительных размышлений сделал в пользу плена у степняков. В конце концов, с его опытом и навыками она рассчитывал, что в нужный момент сможет сбежать.
И вот теперь он плелся в веренице таких же, как и он, неудачников. Вообще, по договоренностям с принцем-наследником Гонвальда Вальтером, который и вел переговоры с орками, они не должны были ни в Гонвальде, ни в Элторене грабить, насиловать, убивать и захватывать полон. Но на два десятка человек, которых орки все-таки не удержались и решили увести с собой, командование гонвальдцев решило закрыть глаза. Это был такой пустяк, из-за которого ссориться с полутора сотнями диких степных воинов не стоило.
– Ух-ха, э-хей! –