Подойдя ко мне, король обвёл меня пристальным взглядом. Остановившись на глазах, король наклонился.
– Вы должно быть Вивьен? – спросил мужчина.
Присев в реверансе, я опустила голову. Никогда не любила излишнее внимание, особенно мужское.
– Вы так похожи на свою мать. – он с отвращением выплёвывал слова. – Одно лицо.
Подняв голову, я посмотрела на отца. Но он старался сфокусировать внимание на Жероме.
– Благодарю, ваше величество. – выдавила я.
– Дитя…
Погладив меня по щеке, король положил ладонь на мой затылок, наклоняя ближе к себе. Его горячие пальцы были липкими из-за вина. Жером приблизился к моему левому уху.
В нос ударил запах спиртного. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, желая скрыть нарастающее отвращение.
– Надеюсь, ты не станешь такой, как она. – коснувшись мочки моего уха, прошептал Жером.
Отпустив моё лицо, король развернулся и вальяжно уселся на трон.
Его слова, как и прикосновения были до дрожи ненавистны. Мне захотелось всем телом окунуться в холодную воду, дабы начисто отмыться.
Вероника рассказывала, что мама была в плохих отношениях с династией Дюран. А королева Клеменс вовсе её ненавидела.
Я сжала кулаки от переполняющей ярости. В один момент меня охватило желание вонзить кинжал в пропитанную алкоголем глотку короля. Так сильно, чтобы он задохнулся в собственном яде.
– Стефан, у тебя прекрасные дочери! – воскликнул король.
Закинув обе ноги на ручку трона, Жером выхватил у дрожащего слуги очередной бокал.
– Одна из них точно станет королевой! Но это, конечно, решать моему сыну.
– Я думаю, у меня нет право что-либо решать, – ответил принц, – отец.
Услышав бархатный голос Николаса, я перестала дышать. На какой-то момент моё сердце замерло, в ушах зазвенело. Руки вспотели, а в горле пересохло. Злость тут же сменилась вдохновением. Посмотрев на принца, мои глаза встретились с его таинственным взглядом. Он смотрел прямо на меня.
– Николас! – крикнул король, потерев переносицу.
– С вашего позволения, я уйду. – попросил принц. – У меня нет желания вновь нарваться на твой летающий меч.
Встав с трона, Николас спустился с возвышения и прошёл мимо нас. Время как будто остановилось. Я видела, как он смотрел прямо на меня. Не обращая внимания на попытки Селестины взять его за руку, Николас прошёл прямо около меня, легонько задев плечом. Я не могла дышать. Сердце было готово вот-вот выпрыгнуть из груди.
– Изабелла, побудь с ним. – королева нежно обратилась к дочери. – Пожалуйста.
Нехотя встав, принцесса последовала за братом, грубо толкнув Селестину.
– Ах! – Изабелла изобразила удивление. – Не заметила. Прошу прощения.
– Бедняжка. – Селестина схватила принцессу за предплечье. – Трудно жить с косоглазием?
Они играли в мою любимую игру. Смертельную.
– Ударишь? – спросила Изабелла.
Усмехнувшись,