– Очешуеть! – по-русски выдохнула я, когда запрокинула голову, чтобы разглядеть наверняка старинную картину с дамой в платье с кринолином.
Та как живая снисходительно смотрела на меня с холста, и на миг мне даже померещилось, что запечатлённая художником незнакомка мне подмигивает. Ну и ладно, подмигивает и подмигивает… это не самая большая странность за сегодня.
Эшфорд действительно оказался лучшим отелем в мире. Одновременно роскошным и уютным, величественным и тёплым, точно даже сейчас, когда почти стемнело, его пронизывают солнечные лучи. На мягкие кресла с лежащими в них расшитыми подушками так и хотелось забраться с ногами и посидеть с интересной книгой. Окна так и просили их распахнуть и вдохнуть свежего вечернего воздуха, подставляя лицо струям дождя. Всё здесь было другим, незнакомым, даже чуждым, но я чувствовала себя так хорошо, будто наконец-то вернулась домой.
Не знаю, когда я поняла, что что-то изменилось. Просто в какой-то миг вынырнула из грёз и обнаружила, что ярко освещённые коридоры с витражами и картинами остались позади, а я, похоже, уже давненько любуюсь голыми кирпичными стенами. Причём в гордом одиночестве.
– Эй? – позвала я негромко, и голос эхом унёсся прочь, растаяв в полумраке.
Видимо, замечтавшись, я невольно убежала от своего гида. Как неудобно…
– Ричард? – позвала я, вспомнив его имя.
Снова эхо и тишина. Я развернулась, решив двинуться в обратном направлении, но буквально через несколько шагов наткнулась на глухую стену. Что за?..
Или я не отсюда пришла?
Впрочем, выбор был небогат, так что я снова крутанулась на пятках и пошла дальше по коридору, с каждым шагом всё глубже и глубже погружаясь во тьму. В какой-то момент она стала настолько плотной и осязаемой, что я уже с трудом сдерживалась, чтобы не сорваться на бег. Улыбаться больше не хотелось. Плакать пока тоже, но настроение заметно испортилось.
– Есть кто? – почти прокричала я.
– Есть кто… сть кто… кто… то… – глухо откликнулась темнота.
Когда впереди забрезжила узкая полоска света, явно пробивавшегося из приоткрытой двери, мне было уже плевать, что ждёт за нею. Хоть кентервильское привидение. Я ускорила шаг и без раздумий потянула за ручку. Думала, свет резанёт по глазам, обожжёт до слёз, но он лишь мягко окутал тело, приглашая подойти поближе. В комнате не было ни одной лампы, а тёплое сияние исходило от камина, в котором негромко потрескивали дрова. Вот это да. Я и не думала, что в это время года их топят. Хотя Ричард же упоминал про камин в ресторане…
Сразу захотелось подсесть к огню и протянуть руки к живому теплу, но сначала я решила осмотреться. Стоило темноте