Должно быть, улыбка на моём лице стала совсем уж ошалелой, потому что таксист тоже начал улыбаться. Ещё и музыку включил – само собой, фолк!
Хьюстон расположен практически в центре Дублина. Помню, как ещё дома я медитировала над гугл-картой, разглядывая длинную голубую ленту реки Лиффи и огромное зелёное пятно Финикс-парка, расположенного на другом берегу, напротив станции. Думала, сразу ли прыгать на поезд, или чёрт с ним, с тяжёлым чемоданом, живём один раз, и лучше прогуляться по округе. Здравый смысл в итоге победил, но сейчас я очень об этом жалела. На каждом отрезке пути я находила для себя что-то новое, привлекающее внимание. Фонари, мосты, автобусы, забавные вывески пабов и магазинов, непринужденно соседствующие современные здания и домики викторианской эпохи…
Чтобы добраться до вожделенного замка Эшфорд, заслуженно признанного одним из самых впечатляющих отелей мира, мне предстояло пересечь всю Ирландию поперёк – от Дублина до Голуэйя, и того дальше, до границы с графством Мейо. С поезда на автобус, потом на другой автобус, и наконец, километровая пешая прогулка. Колёсики чемодана во время пересадок не особо спасали, так что натягалась я его всласть, зато, когда вывалилась из последнего автобуса в Конге, все страдания окупились.
Боже, если б никакого замка не существовало, я бы и здесь с радостью осталась, в любом из этих увитых растениями домиков, будто сошедших со страниц сказок.
Если честно, я планировала изображать из себя прожжённую путешественницу, которую всякой ерундой не проймёшь, но местные красоты оставили от этих планов рожки да ножки. Я вертела головой, будто только выбралась из пещеры в большой мир, тянула ручонки к каждому камню и улыбалась, улыбалась, улыбалась. Впрочем, усталость, кажется, все-таки взяла верх над моим оптимизмом, потому что на финальном отрезке этого долгого и сложного пути, во время той самой пешей прогулки до замка, я немножко… Ладно, «погаллюцинировала», пожалуй, слишком громкое слово, и поскольку другого я найти не могу, пусть будет менее точное, но более мирное. Итак, по пути к замку я немножко, эм… замечталась.
В окнах сказочных домов Конга и в яркой зелени придорожных посадок, мимо которых я с грохотом волокла свой чемодан, мне мерещились чьи-то сморщенные личики. Разумеется, я пыталась списать всё на любопытство местных, мол, в окнах – старики, а в кустах – детишки. Но стоило приглядеться, как лица исчезали. Из упрямства в один куст я даже залезла и потопталась там, кружась вокруг своей оси, наверняка немало удивив возможных наблюдателей, но никаких детей не обнаружила. И животных тоже. И вообще никого и ничего. А когда до цели, вздымавшейся ввысь и поражавшей своим великолепием, оставались считанные шаги, видение вернулось, но теперь в замковой зелени мерцало что-то искристое,