Взрослея и впитывая окружающий мир, мьявцы постигали взаимодействие с иными существами. Те могли не иметь плоти и крови, и тогда спутать их с людьми и животными невозможно. А могли быть неотличимы. Но глаза, призванные отражать душу, никогда не обманывали. Во взгляде существ всегда сквозила пугающая своей пустотой тоска или жестокость.
Поэтому Янзы никогда и не думал, что здесь творится что-то необъяснимое. Все изменилось, когда он подслушал разговор торговца. Путник зашел в их селение и остановился на ночь на постоялом дворе. Местный староста, отец Янзы, запрещал сыну околачиваться вокруг чужаков. Берёг ребенка от ненужных слов и неприятных новостей мира. Но в тот вечер отец ушел на другой конец деревни. У одного из жителей гибла скотина, и надо было понять, не разгневал ли тот духов или иных существ. Тогда Янзы, с присущем всем детям любопытством, пробрался на постоялый двор и присел недалеко от торговца.
От чужака пахло хмелем и мокрым сукном. Он попал под дождь, пока добирался досюда, и теперь намеревался отдохнуть и согреться. Торговец много рассказывал о вещах, непонятных для Янзы: правителях, законах и обстановке в городах. Но когда дело коснулось его родного края, мальчик услышал еще более странные описания. Торговец был в полном ужасе оттого, что вынужден пересекать эти места. Он ругался на дурной климат и жутких существ, что подстерегают на каждом шагу. Рассказывал, что в других землях такой напасти нет, а здесь, куда ни посмотри, все вокруг норовит тебя погубить. Он описывал жуткие тени, протяжные вздохи, страшный вой и кошмарные образы, что подстерегали на каждом шагу торгового тракта. Янзы с трудом удержался от смеха, видя страх чужака. Для него бояться этих существ, что для ребенка с других провинций – опасаться куриц, собак или котов.
Именно в тот день Янзы и узнал, что для остальных Мьява была диким и опасным местом.
Он и представить не мог, что спустя много лет и для него родные края обратятся в кошмарный сон.
Соседство с обширными болотами и густым лесом одарило местность скудной почвой и малыми урожаем. Жители зарабатывали, собирая и продавая ягоды, болотную руду и пушнину. Урман был их основным кормильцем даже в самые суровые зимы или неплодородные летние месяцы. Если гибла половина всего урожая, они всегда могли рассчитывать на щедрость леса.
Поэтому, когда вслед за излишне засушливым летом пришла иная беда, в сердцах поселенцев зародилась тревога.
Два охотника, что отправились в лес попытать удачу и принести в дом добычу, так и не вернулись. Бывало и ранее, что раз в несколько лет приключалась с добытчиком мяса и меха напасть: разорвал медведь, зацепил кабан или попался по неопытности в трясину. Но чтобы разом не вернулись сразу все – такого еще не случалось.
Когда за первой неделей прошла вторая, за ней третья и четвертая,