– А бывает ли так, – Найт улыбнулся, – что бабушка приносит что-нибудь очень любопытное?
– Увы, очень редко! – Симс улыбнулся в ответ и похвастался: – Хотя однажды мне попался секретер времен королевы Анны, представляете?
Инспектор уважительно поцокал языком:
– Ого! Такую редкую вещь, очевидно, купит не каждый?
– Конечно! – согласился Симс. – Это особый случай. Таких покупателей у меня немного.
– Вы, вероятно, ведете учет таких особых случаев? Могли бы назвать имена?
– Я веду учет всех случаев, – веско сказал антиквар, – и честно плачу налоги. Но я не хотел бы без необходимости раскрывать имена. Поймите меня правильно, инспектор: если из-за меня этих уважаемых граждан начнет беспокоить полиция, я лишусь их доверия и, соответственно, своего заработка!
– Что вы! – добродушно возразил Найт. – У меня и в мыслях такого не было!
– Рад это слышать. Среди моих покупателей есть очень солидные люди, с большим вкусом, что называется, сливки общества. Я уже знаю, кого и что может заинтересовать. Бывает, они делают мне специальный заказ, и тогда уж приходится попотеть, чтобы найти то, что им хочется!
Найт с удовольствием провел пальцами по гладкому краю небольшого письменного стола из мореного дуба и спросил как бы невзначай:
– Например, старинные ювелирные изделия?
– Нет, этим я не занимаюсь, – ответил Симс, как показалось инспектору, чересчур поспешно. – Не скрою, время от времени мне их тоже пытаются продать, но – нет, в таких случаях я всегда отказываю. Не дай бог, принесут краденое – ведь такое происходит сплошь и рядом, вам ли не знать!
– К сожалению, да!
– А я не могу рисковать своей репутацией. Я покупаю вещи только у тех, кому можно доверять.
– Очевидно, вы хорошо разбираетесь в людях, мистер Симс?
– А как же иначе? – торговец улыбнулся, широко и обаятельно. – Вот сейчас я, например, вижу, что вам приглянулся этот письменный стол.
– Да, – признался инспектор. – Он бы очень удачно поместился в моей квартире. Мой нынешний слишком громоздок…
Симс тут же воодушевился и пустился с восторгом расписывать необыкновенные достоинства мебели из дуба, нахваливать ее прочность и долговечность. Для вящей убедительности он принялся демонстрировать, как удобно устроены отделения в выдвижном ящике; как хорошо продумано расположение полочек на рабочей поверхности – они