Он начал звонить своим старым знакомым, чтобы узнать, кто ещё мог знать о Тарасове, но телефонные разговоры не приносили ему особых результатов. Все боялись даже упоминать его имя, словно это могло навлечь на них беду. Лазарев понял, что ему придётся пойти другим путём. В этот раз он должен был довериться только себе.
К вечеру он снова оказался на улицах, погружённых в мрак и дождь. Город будто ощущал его тревогу, и свет уличных фонарей создавал зловещие тени на мокром асфальте. Лазарев двигался осторожно, приглядываясь к каждому, кто проходил мимо. Он был уверен, что кто-то за ним наблюдает, но не мог понять, кто именно. Туман опускался всё ниже, создавая плотное покрывало, и он слышал лишь свои шаги, отдающиеся эхом в темноте.
На окраине района он остановился возле маленького кафе, где собирались местные. Это место было известно своей сомнительной репутацией, но Лазарев знал, что именно здесь можно услышать то, что не скажут в других местах. Он вошел внутрь, заказал кофе и сел в угол. Ему нужно было дождаться, когда появится тот, кто сможет привести его к следующей зацепке.
Едва он сделал первый глоток, как почувствовал на себе пристальный взгляд. Обернувшись, он увидел мужчину, который подошел к его столу и сел напротив, не спросив разрешения.
– Я слышал, ты ищешь Тарасова, – сказал незнакомец тихо, не сводя с него взгляда.
Лазарев кивнул, не выказывая удивления. В его профессии удивление не приносило пользы.
– Я знаю, где его найти, – продолжил мужчина. – Но информация стоит дорого. Ты готов заплатить свою цену?
Именно в этот момент Лазарев понял, что дело начинает разворачиваться с новой стороны. Теперь всё было на кону. Решения, которые он принимал, вели его всё глубже в лабиринт, из которого не будет выхода. Он был готов ко всему, потому что знал: правду не найти, не пройдя через тьму.
Глава 3: Глубже в ловушку
Тёмные улицы города, казалось, сжимались вокруг Лазарева, словно мрачные коридоры без конца. Свет уличных фонарей едва пробивался сквозь густой туман, и ветер, пронизывающий его до костей, был холоден и бесчувственен. Казалось, что этот город стал его личной ловушкой, каждый угол и закоулок хранил что-то тёмное, готовое выбросить его в пропасть. Лазарев шёл быстро, но настороженно, прислушиваясь к каждому звуку за спиной. Ему казалось, что за ним следят, что тени, сливающиеся с ночной мраком, наблюдают за каждым его шагом.
Сведения, полученные от незнакомца в кафе, привели его в заброшенный отель на окраине города. Здание было высоким и массивным, с обвалившейся крышей и разбитыми окнами, через которые свистел холодный ветер, порой пробиваясь внутрь едва уловимым завыванием. Он подошёл к массивной деревянной двери, едва держа её под весом своей руки. Она тихо приоткрылась, и он вошел вглубь, оставив за собой свет ночного города и погружаясь в кромешную тьму.
Пространство внутри казалось затхлым и пустым, но Лазарев сразу почувствовал, что он