– А в том, что я и вправду вот-вот умру без этой привязки, да-да, я помню, – я кое-как выпрямилась. – Как ни крути, но жить мне хочется больше, чем насолить этим интриганам… Ладно, мне пора собираться на бал. Совершу ритуал, получу свою магию, и тогда уже можно со свежими силами до правды допытываться. Надеюсь, этот разнесчастный бал окажется самым сложным на моем пути, а дальше уже никаких проблем не будет.
Вот только даже мой оптимизм что-то отказывается в это верить…
Ну ничего, сейчас все силы на бал! Да и, в конце-то концов, это первый бал в моей жизни! Почему бы не совместить приятное с полезным?..
У Иллиды опыт оказался побогаче моего: она была на балу целый один раз. Вот только не на королевском. И лет тридцать назад. И не в качестве гостьи. А в качестве тайной отравительницы на кухне.
Так что просить у нее совета не имело смысла. Даже на мое платье она сказала лишь неопределенное «Ну-у, возможно…». То есть ни я, ни она не имели ни малейшего понятия, как на такие мероприятие современные великосветские леди одеваются. Хотелось верить, что мой сундук в этом плане более осведомленный.
Но мне в любом случае очень нравился мой наряд. Неведомая мерцающая ткань, словно россыпь крохотных звезд на ночном небе, золотистые узоры на лифе и плечах… И главное, пышный подол совсем не чувствовался тяжестью, да и корсет не грозил выдавить из меня все возможные сожаления о прожитых годах. В общем, к прелестному внешнему виду прибавлялся и комфорт.
А еще черные туфельки на плоской подошве. И больше ничего! На все мои аргументы, что декабрь на улице никто не отменял, сундук упрямо не выдал мне ни захудалого пальто, ни сапог.
– Нет, ну что за глупости, – Иллиде надоело наблюдать за моими сборами. – Тарьен, что, по-твоему, намерен своим ходом в столицу добираться? Нет, естественно! И общественными порталами ни один аристократ не пользуется! Так что переместитесь отсюда прямиком во дворец. Потому и не дается тебе никакая теплая одежда.
Ну в общем-то логично… У меня тоже при себе имеется тоненький золотой браслетик из запасов колдуньи – с виду украшение, а на самом деле артефакт. Правда, одноразовый. И настроенный именно на мою болотную избушку. Так что в любой момент смогу переместиться обратно, едва возникнет необходимость.
– В нашем деле, Анна, главное, уметь вовремя исчезнуть. Так что не зазевайся там.
Да ну нет. Мне, конечно, безумно интересно побывать на настоящем балу, но развлекаться вряд ли придется. Все-таки нужный мне граф уж очень могущественный маг. Даже если смогу провести ритуал незаметно, лучше все равно как можно скорее умчаться оттуда. Да и что еще мне там делать? Танцевать не умею, этикетом не владею. И если мне на мнение чужих людей плевать, то вот перед Тарьеном будет очень неудобно. Его же, получается, в случае чего опозорю.
Но в остальном настрой у меня был исключительно боевой. И к тому моменту как за мной явился мой кавалер, я хоть и волновалась, но, скорее, в приятном предвкушении.
Тарьен