– И что? – поинтересовался Дуков. Кто бы знал, чего ему стоило вести непринуждённую беседу.
– На них тоже начиналась охота. И с тех пор больше нет героев, желающих обмануть шурио но шусай-ша. Ведь никто в здравом уме не захочет, чтобы тебя гнали, как дичь.
– Согласен, – кивнул Ледан, усмирив разыгравшиеся эмоции. И теперь пытался сообразить, как выйти из столь опасного положения. Госпожа Удача, не оставляй меня.
– Охота всегда заканчивается смертью жертвы? – поинтересовался Дуков.
– Насколько я знаю, да, – ответил полковник, внимательно изучая лицо собеседника. – За такую награду любой станет кёдзоку (яп. убийца).
Ледан вспомнил девушку – оператора компании «Галактика». Юная, на первый взгляд сама невинность. Но, опознав гисей-ша, тут же оповестила дружков.
– Конечно, официально нигде не объявляется, что призовой объект убит, и за голову получена награда – продолжил Такахаши. – Но, как вы знаете, томодати, в криминальных кругах имеются свои методы распространения информации. Ведь о начале охоты тоже никто официально не объявляет, а новость расходится мгновенно.
Возьмём, к примеру, ваш случай. Ещё вчера вы ничем не отличались от других граждан Федерации. А сегодня на Эйрите о подполковнике Дукове не знает разве слепой и глухой. На вас делают ставки. Ваши портреты имеются в полицейских участках. А голографии транслируются по мегавидео и опубликованы во всех информационных сетях. Вы – приз, о котором мечтает каждый.
Интересно, почему следователи ничего не сказали? – удивился Ледан. А вслух спросил:
– А вы, Акира-сан, тоже желаете заработать омаке от шурио но шусай-ша?
– Томодати, я никогда не приравнивал себя к простому обывателю. В жизни меня интересуют несколько иные вещи, чем получение грязных денег за чужие беды. И я хорошо знаю – подобные капиталы не приносят счастья. Так что на мой счёт не беспокойтесь. Кроме того, у меня в жизни иная задача. Я хочу избавить Тавнеир от диких развлечений, возвращающих человечество к варварству.
Язык тела полковника и голос не противоречили друг другу, и Ледан поверил ему. Разведчик должен уметь распознавать, когда оппонент лжёт, не то быстро сыграет в ящик.
– Получив информацию о начале охоты, – продолжил Такахаши, – я сразу включился в работу. Ведь одна из моих обязанностей – помогать солдатам Легиона, попавшим в беду. Потому вам и пришло извещение об аннулировании отпуска. Я постарался.
Вот и раскрылась тайна. А Ледан гадал, что бы значило уведомление Легиона. Насколько известно, крупномасштабной войны не предвиделось, чтобы в срочном порядке комплектовать полки.
– Акира-сан,