С серьезным выражением лица воины рассредоточились перед входом. Генерал не стал врываться внутрь, а остался снаружи, лишь аккуратно поправив одежды.
– Мастер Лэй! – крикнул он.
Лэй Чжунлянь вышел на звук и, увидев солдат, нахмурился:
– Генерал Тянь, почему вы опять здесь?
Генерал Тянь улыбнулся:
– Наш господин сказал, что мы должны уговорить тебя, поэтому и прибыли пригласить тебя снова.
Уговорить?! Калеку?!
Не веря своим глазам и ушам, народ уставился на него.
Лэй Чжунляня это нисколько не обрадовало. Скорее, разозлило.
– Генерал Тянь, я же уже сказал, что премного благодарен господину за благосклонность. Но я действительно не могу заступить на службу в армию Хуайцина, – вздохнул он, вытягивая правую руку. – Моя рука изувечена.
Тогда генерал Тянь, очевидно, решил отбросить лишние манеры. После ответа Лэй Чжунляня в его глазах заискрил азарт.
– Мастер Лэй, не скромничай. Мы ведь собственными глазами видели то сражение в горах Байхэлян, – заявил он. – А еще мы узнали, что ты, оказывается, и есть Шуанцян Хуалянь, второй лучший боец с навыком владения двумя копьями. Причем ты называешь себя вторым, но на первое место никто не смеет претендовать.
Толпившиеся вокруг народные массы зашумели, с недоверием глядя на Лэй Чжунляня.
Шуанцян Хуалянь обладал практически такой же репутацией, что и Чжан Цюаньтоу. О нем много кто слышал, однако никто никогда не видел связи между Лао-Лэем, неприметным извозчиком Дэшэнчана, и Шуанцян Хуалянем.
Лэй Чжунлянь слегка вздохнул.
– Господин, я уже не могу держать в руках два копья. Четырнадцать лет назад, во время сопровождения семьи Фан, я получил ранение в бою с бандитами, с тех пор больше не могу держать оружие. Во время сражения в горах Байхэлян молодая госпожа Фан восстановила мою руку с помощью иглоукалывания, позволив мне последний раз вступить в бой. После этого сражения моя рука окончательно потеряла трудоспособность. Поэтому тот, кого вы видели в горах Байхэлян, уже никогда не вернется. Его больше не существует.
Гомон перед дверьми внезапно утих. Все уставились на Лэй Чжунляня.
Изувеченная рука, восстановление с помощью иглоукалывания благодаря молодой госпоже Фан, потрясающий бой…
И почему снова все свелось к молодой госпоже Фан?!
Слишком много сведений зараз. Все пребывали в замешательстве.
– Это… это тоже мнимые актеры, на которых семья Фан спустила деньги? – пробурчал кто-то. – Мне кажется или это уже перебор с обманом и подставными людьми?
Глава 7
У каждого есть давние друзья
У простых людей мысли метались в разные стороны, они оказались сбиты с толку. Однако генерал Тянь прекрасно все понимал.
Поскольку он догадывался, какой услышит ответ, на его лице отразилась досада.
Неужели он и впрямь возьмет да откажется?
– Не