На следующий день Айланор решил обратиться к Лиаре, своей лучшей подруге и единственной, кому он мог доверить свою тайну. Лиара была известна как одна из лучших следопытов академии. Её способность быстро и точно ориентироваться на местности, а также острый ум, делали её незаменимым союзником для любого исследования.
"Ты выглядишь обеспокоенным," – сказала Лиара, заметив, как Айланор неспокойно топтался перед ней, когда они встретились на тренировочной площадке академии.
"Есть кое-что, о чем я хотел с тобой поговорить," – сказал он, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что их никто не слышит. – "Я нашел артефакт… древний, очень старый. Мастер Аркулан говорит, что это может быть ключ к Вратам."
Лиара подняла брови. Она, как и все ученики академии, слышала легенды о Вратах – огромных порталах, которые связывали миры и могли выпускать на волю неведомые силы. Но никто никогда не видел их, и большинство считало их не более чем мифом.
"Ты говоришь про Врата? Те самые, которые закрыли тысячелетия назад?" – недоверчиво переспросила она.
"Да, именно они. Я чувствую, что этот артефакт пробудил нечто большее. В лесах на окраинах города говорят о странных явлениях. Я думаю, нам нужно проверить эти слухи."
Лиара задумалась на мгновение, её взгляд стал сосредоточенным. Она всегда была готова к любым приключениям, особенно когда речь шла о тайнах древних миров.
"Хорошо," – наконец ответила она, кивая. – "Я с тобой. Но мы должны быть осторожны. Если это действительно связано с Вратами, за нами могут наблюдать силы, о которых мы даже не подозреваем."
Подготовившись к ночной вылазке, Айланор и Лиара покинули академию незаметно, избегая лишних глаз. Лунный свет слабо освещал их путь, когда они углублялись в лес, окружавший город. Древние деревья, чьи кроны заслоняли небо, будто сами по себе наблюдали за ними, а ночные звуки казались непривычно тихими. Это место давно имело дурную славу: здесь многие не рисковали ходить без серьёзной подготовки. Но Айланор знал, что ключ к разгадке лежал именно здесь.
"Я слышала истории об этих руинах," – произнесла Лиара, осматриваясь по сторонам. – "Они принадлежат древнему народу, который жил здесь задолго до основания нашего города. Многие верят, что именно они построили Врата."
Айланор кивнул, чувствуя, как сила артефакта в его кармане снова начинает пульсировать. Чем ближе они подходили к руинам, тем сильнее было это ощущение. Наконец, они вышли на небольшую поляну, где среди камней и мха лежали полуразрушенные колонны и остатки стен. Это были останки древнего храма.
"Вот они," – прошептала Лиара, замедляя шаги. "Эти руины – единственное, что осталось от древней цивилизации, о которой почти ничего не известно."
Айланор