– Черт подери! – зашипел Саша, отскакивая в сторону и потирая затылок, – это что за прикол?
Егор едва успел зажать нос и рот рукой, чтобы не расхохотаться в голос.
Гранин зачесал пальцами выпавшие на лоб темно-русые пряди и, присев на корточки, поднял бордовую туфлю, свалившуюся ему на голову. Задрав подбородок вверх, парень уставился на друга и Доминику, сидевших на дереве.
– Слезайте уже! – раздраженно прошептал он им.
Получив пинок под ребра, Доминика тихо хмыкнула и послала парню внизу улыбку, как бы извиняясь. Глядя на него, Ника и не заметила, как Егор спрыгнул с дерева одним плавным движением.
– Прыгай! – парень протянул к ней руки, – я поймаю.
Оттолкнувшись от веток и ствола, Ника действительно доверилась другу и спрыгнула.
– Спасибо, – улыбнулась она, оказавшись в его объятиях.
– Не стоит благодарности, – ехидно ухмыльнулся Саша, протянув потерянную туфельку, – Золушка.
– В самом деле, – фыркнул Егор, ведя подругу к машине, – угораздило же тебя нацепить такой наряд для лазания по деревьям.
Ника все еще несла одну балетку в руке.
– Я как-то не подумала об этом, когда одевалась, – пожала она плечами и, приподняв ногу, надела балетку, – уж простите.
Краем глаза Доминика успела заметить, как Саша закатил глаза, услышав ее ответ, и тут же скрылся в своем автомобиле.
Оказавшись в салоне, позади водителя, Ника надела наушники и погрузилась в свои мысли. Ей было необходимо настроиться на игру.
Доминика откинулась на спинку стула и глянула на часы. В запасе было предостаточно времени, чтобы подумать. «Использовать королевский гамбит? – крутилось у нее в голове в то время, как разыграно было только два хода – пешками: ее, белая, на е4, и соперника, черная, на е5, – очевидно и предсказуемо… А что, если…»
Ника дотронулась до коня справа от центра и поймала взгляд противника. Ее губ коснулась легкая, едва уловимая улыбка и девушка сделала свой ход: конь на е5. Молниеносно нажав на кнопку часов, Доминика записала свой ход и стала наблюдать. Сработает ли гамбит Эванса так, как она этого хотела?
И противник ответил на ее ход соответственно: повторив ее ход конем симметрично.
В груди Ники поселилось тепло. Она исподлобья глянула на друга, но Егор с мрачным лицом наблюдал за партией, отчаянно стараясь понять происходящее. В отличие от Гранина. Парень стоял, скрестив руки и вздернув брови, словно гадал, почему Ника выбрала этот дебют. Доминика оторвала взгляд от парня и вернула свое внимание к партии.
Ход.
Следующий.
И еще один.
Тихий смешок донесся слева, оттуда, где стоял Саша.
Ника и Егор одновременно уставились на парня. Он вскинул одну из черных бровей и наклонил голову, поджав губы. Доминика подавила смешок и ответила на взгляд