Месяца три я работал на зоне в Томске: заключенные строили «секретный» завод, необходимость в продукции которого показал Карибский кризис. В составе бригады я принимал смонтированные фрезерные, токарные и другие станки. Проблем не возникало, мы прекрасно понимали друг друга. После того, как уважил просьбу их бригадира и принес две пачки индийского чая со слоном, они вообще зауважали меня и подарили добротную телогрейку. «Держи, чего треплешь «москвичку»! – упрекнул меня бригадир. «Москвичка» – модное полупальто с шалевым воротником. Пришлось еще пригнать пару «слонов». В знак благодарности подарили мне еще очень пеструю рубашку-безрукавку. Зеки вели себя с нами, работягами, вполне нормально. Котелок для приготовления чифира и алюминиевую «неупиваемую» чашку хранили за кожухом фрезерного станка. Охранники не мешали ритуалу, уходили в дальние углы цеха. Предлагали и мне принять глоток варева. Отказался, больше не приставали.
На журфаке, в группах, часто затевались умные разговоры. Я не стремился на равных участвовать в дискуссиях, обычно говорили о кино, о модных художниках, о поэтах. Вопросы политики и экономики молодежь тогда не поднимала; ее привлекали на стройки коммунизма, и молодые люди с энтузиазмом ехали, куда укажет комсомол. Комсомол выдавал путевки всем желающим – женам, убегающим от мужей, мужьям, скрывающимся от жен. Особенно много было молоденьких девочек, разочаровавшихся в чувствах. Однажды начальник строительного управления под Тобольском прямо заявил мне, корреспонденту Центрального телевидения, что самая большая проблема на строительстве объектов нефтянки – размещение вчерашних школьников, особенно девушек. Одну я пытался разговорить, но откровенной беседы не получилось. 18-летняя грузинка, тростинка, по-восточному красивая, ничего не умеющая, поссорилась с мальчиком, пошла в райком комсомола, и ее направили в эту глушь. Какова же была реакция начальника? Он мог бы вручить девочке обратный билет и соответствующего содержания письмо в адрес комитета комсомола, но пожалел несчастную и лично под нее распорядился организовать художественную самодеятельность: пела девочка очень хорошо.
В студенчестве, как и в иных интеллигентских кругах, было модно следить за спорами физиков и лириков, поучаствовать в разговорах о героизме подлинном и мнимом. К тому времени мой интеллектуальный багаж был невелик, я мало что успел увидеть и мало прочитать. Мне оставалось только прислушиваться и наматывать на ус, правда, часто удивлялся, как