– Люблю практиковаться, чтобы не растерять навыки.
Вряд ли господину Крейну известно, на чьи средства на самом деле я живу. Моя мать из болотных ведьм и никогда не имела больших капиталов. Но благодаря своим амбициям и природным талантам многого добилась. В деньгах она не нуждалась. Но после отчисления из Темной академии я отказалась от ее подачек.
– Не самое прибыльное место для бизнеса, – подметил дракон, очевидно, оставшись при своем мнении.
А я почему-то разозлилась, почувствовав, что мне пытаются навязать свое мнение.
– Если вы думаете, что ваши убогие манипуляции на мне сработают и я перееду к матери в столицу, вы глубоко ошибаетесь, господин Крейн.
Мужчина примирительно вскинул руки.
– Мне все равно, где вы живете, леди Грейс. Я просто сказал то, что думаю. Но если вам неинтересна тема работы… Давайте поговорим о чем-то еще. Я бы еще отдохнул, прежде чем откланяться.
С этими словами дракон достал из внутреннего кармана, явно расширенного магией, бутылку вина и бумажный сверток. Пододвинул мне.
А гость-то не с пустыми руками!
Дракон может вести себя беспечно и есть что попало, точнее, где попало. Но я не могу позволить себе так рисковать и угощаться гостинцами от малознакомых мужчин.
– Не хотите попробовать вино?
– Как-нибудь в другой раз.
– Тогда может шоколад? Ваша мать как-то упоминала, что вы любите его.
– Пожалуй, откажусь, шоколад не сочетается с холодным морсом.
То ли мне показалось, то ли ухмылка появилась на лице дракона лишь для того, чтобы скрыть недовольство?
На какое-то мгновение повисла тягостная тишина. Разговор явно не клеился.
– Что ж, вижу, вы настроены решительно, – протянул дракон, лениво потягиваясь. – Думаю, у меня не выйдет уговорить вас на путешествие в столицу и встречу с матушкой.
– Совершенно верно, – согласилась я.
– Тогда я вынужден вас оставить. Позволите воспользоваться вашим порталом?
Господин Крейн махнул рукой в сторону камина. Испещренный символами камень выдавал в нем старый артефакт.
– Отчего не позволить.
Я охотно поднялась и повернулась к камину, с легкостью потушив его магией.
Стоило радоваться, незваный гость с сомнительными планами на мой счет так просто уходит. Но я почему-то испытала подозрительное разочарование. Жаль, что Альберих уже уходит. Видимо, мне все-таки не хватало человеческого общения, которого я была лишена последнее время, и в глубине души рассчитывала на более интересную и долгую беседу, возможно, даже на философские споры о магии и противостояние из-за принципиально разных взглядов. А после мы все-таки попробовали бутылочку игристого, но из моих запасов. И кто знает, может, я позволила бы остаться дракону переночевать в замке. Комнат у меня много! Но не случилось.
– Рад знакомству, леди Грейс.
Дракон галантно взял мою руку и коснулся губами.
Я поспешно вырвала ее и принялась