Я кивнула. Достойно с его стороны.
– Тем более Алтимор популярен в народе. Недаром его зовут Черным львом. Уверен, он будет лучшим императором, чем Арвин. Но да я отвлекся. Чего мы не ожидали, так это яростного сопротивления. Наше оружие превосходит ваше уже хотя бы по качеству стали. Но твои люди, Ниада, гораздо сильнее духом.
Я чуть улыбнулась.
– Понимая, что война затягивается и скоро зима, я предложил начать переговоры. Алтимор – горячая голова, посчитал это слабостью. Другие советники, приставленные моим братом, лишь поддакивали гордыне принца. Они хотят погубить его, а он не хочет это замечать, – Кириан качнул головой. – Но всё же я настоял на своем. А когда увидел, что твой отец-вождь готов идти навстречу, то смог убедить и принца. Но в насмешку он предложил мне жениться. Мол, раз ты так не веришь в силу нашей армии, что готов жать руку врагу, почему бы не укрепить договор браком? Алтимор знает, что я убежденный холостяк. И я же ему до того рассказывал, насколько вы не цивилизованные. Принц так пошутил, но остальные ухватились за эту идею. Они надеялись, что я не захочу брать в жены дикарку и отступлюсь. Но я, как видишь, не отступил.
Это я видела. Кириан выдохнул.
– Только чего я не должен был делать – так это срывать злость на тебе. Это было недостойно. Прости меня.
В благодарность, что он рассказал, я легонько коснулась его ладони:
– Мы не дикари.
Кириан поднялся на ноги и, глядя на меня сверху, проговорил:
– Отныне обещаю относиться к тебе с уважением.
После этого разговора многое и правда изменилось. Вместо Паулины еду мне теперь приносил другой слуга, и девушку я давно не видела. Спрашивать о ней лорда не стала, а он сам и не упоминал ее.
Мне по-прежнему нельзя было покидать шатер, но Кириан старался брать меня на прогулки. И попутно рассказывал об Ангорской империи.
Простиралась она почти на весь континент. С севера был мой народ, а к югу осталось лишь одно враждебное государство Риферот.
– Его со временем тоже завоюем, – уверял Кириан.
– Зачем вообще что-то завоевывать? – не понимала я.
– Потому что в единстве сила, – ответил лорд. – Единые законы, вера, даже деньги у всех одинаковые. Каждый регион производит только то, что нужно империи, и вместе они как единый организм. Что бы твоя рука делала без остального тела?
– Если бы у руки был свой мозг… – возразила я.
– Даже если бы был, это всего лишь одна рука. А так у тебя есть и ноги, и вторая рука.
В этом была определенная логика. И всё равно мне думалось, что она не оправдывает кровопролития. Только Кириана было всё равно не переубедить.
Еще я узнала, что Фортундейл – это столица империи и прекраснейший город в мире.
– Ты влюбишься в него с первого взгляда, – обещал лорд. – Так, что больше не захочешь возвращаться в родную деревню.
– Это вряд ли.
– Вот увидишь.
Хотя мы с Кирианом придерживались противоположных взглядов,