– Я так не могу, – выговорила я на выдохе и посмотрела себе под ноги.
Придерживая меня, Алтимор чуть вытянул шею и заглянул мне за спину. Через мгновение там появился Кириан, надевший-таки штаны.
– Мой принц, ты что-то хотел? – спросил он как ни в чем не бывало.
– Пришел вернуть, – он вытащил из-за пояса кинжал в красивых, отделанных серебром ножнах. – Ты забыл.
– А, – Кириан забрал кинжал. – Мог бы и кого-то прислать. Необязательно лично.
– Да вот, хотел посмотреть, как устроилась наша гостья, – Алтимор убрал руки, державшие меня.
– У нас всё в порядке, – заверил лорд. – Ниада, вернись в шатер.
– Но Паулина… – начала было я.
– Она уже уходит, – Кириан щелкнул пальцами, и служанка проскользнула мимо него, как кошка, и скрылась за углом шатра.
– Что ж, и мне пора, – Алтимор смерил меня взглядом.
В его карих глазах мне почудилось сочувствие.
– Спокойной ночи, мой принц, – Кириан приподнял край шатра, ожидая, пока я войду первой.
– Спокойной ночи, дядя, – Алтимор склонил голову и прошептал мне на ухо: – Не забывай, кто ты, цветочек.
Слышать от врага слова поддержки было странно. Но это было именно то, в чем я сейчас так нуждалась.
– Благодарю вас, – так же шепотом ответила я.
И развернувшись, послушно прошла под поднятой рукой Кириана. Когда мы снова остались вдвоем, лорд вернулся на свое ложе и потер лицо руками.
– Тебе обязательно было… – начал он раздраженно.
– А вам? – я встала перед ним. Слова принца придали мне решимости, и во мне что-то прорвало. – Я вижу, что вы тяготитесь этой помолвкой. И если бы война пошла другим ходом, вам бы не пришлось со мной связываться. Но то же самое я могу сказать и про себя.
Кириан поднял голову и посмотрел на меня с интересом. Я продолжала:
– Мы станем мужем и женой, хотим мы того или нет. И я понимаю, что меня вы никогда не полюбите. Поверьте, я привыкла, что не интересна мужчинам. Но раз уж мы оказались в этом положении, то давайте хотя бы уважать друг друга. Вам не обязательно при первой же возможности меня унижать.
– Ниада… – в голосе Кириана зазвучала легкая растерянность.
Но меня уже было не остановить:
– Вы привыкли, что Паулина греет вам постель. А я привыкла спать под крышей родного дома. Но если вы до сих пор не поняли, как мы привыкли, больше не будет никогда.
Растеряв дыхание, я замолчала. В шатре повисла пауза. Кириан задумчиво посмотрел в сторону и вдруг спросил:
– Ты правда девственница?
– Правда, – я развернулась на пятках и пошла к своему ложу.
Чувствовала взгляд лорда, но не знала, такой же он презрительный или что-то изменилось. Хорошо бы второе. Но морально я теперь была готова и к первому.
На следующий день завтрак мне принес сам Кириан. Поставил на столик миску с вареной овсянкой, теплой, словно только из котла,