– Ладно, собрались, нам еще внутрь идти, – решил я поддержать Мелони. Рита кивнула, а Рифа подняла руку в стиле: “Ладно-ладно, только не ругайтесь”.
Я еще раз посмотрел на дохлых землежоров. Удивительно, насколько все эти эссенциевые твари стали обыденностью не только для меня, но и для моих подопечных. Зато люди с серебром все еще вызывают неподдельный ужас.
“– Хех! – улыбнулась оторванная голова Всепожирающего оборотня. – Она погибель… всех… нас…”
И не только они… Переместив взгляд с червей на округу, пару мгновений я всматривался в полуденные тени.
– Клиф? – окликнула Мелони.
– Иду.
Короткий путь обошелся без новых гостей, а потому обветшалые стены церкви встретили нас тишиной – и проросшей плесенью в тех местах, где скопилась вода. Разруха царила в заброшенной церкви, но представить, как выглядело это место в старину, было несложно, и название “церковь”, конечно, преувеличивало его размеры. Пустующее место кафедры, выбитые окна, обломки длинных скамей для посетителей. Хотя было кое-что странное…
Помимо приоткрытого люка в полу.
…Как выглядела сама постройка, эта церквушка? Она отдавала неестественностью. Все было монолитным, округлым, словно глина, которой придали форму.
– М-м? – нахмурилась Мелони, когда я озвучил это. Стало даже как-то привычно, ведь, если эта ведьмочка хмурится, значит, у неё хорошее настроение. – А откуда взялась целая церковь посреди леса, не наводит на мысли?
Все остановились, посмотрев на Мел. Выжидательная пауза.
– Магия! – сдалась ведьма. – Очевидно, что эту церковь помог построить элементалист Земли.
– Сторонники прогресса, – поняла Рита.
А-а-а, я вспомнил, как на одном из привалов мне снова преподавали историю. Сторонниками прогресса звали тех, кто все еще владел магией, но решил подчиниться Конклаву людей. К сожалению, в то кровавое время это не спасло бедолаг от сожжения и расстрела.
– Придурки. – Заглянула пацанка под обломки полуобвалившейся крыши, но сразу выпрямилась. – Надо было за наших воевать.
– Вот только ты не начинай. – Я выгнул бровь, намекая на недавний эксцесс с Айвори.
– Да это я так, – расстегнула она подсумок и достала оттуда чёрный квадратик. – Мысли вслух. – Черная мята отправилась под язык…. Пацанка теперь даже не скрывает это. Ладно, всяко лучше дыма.
– Похоже, нам вниз, – присела бурая на корточки, открыв люк до конца. Сломанный кусок болтающейся цепи намекал, что до нас там уже кто-то побывал. Надеюсь, Нова была последней.
Сначала я подумал, что под люком скрывается дыра и придется прыгать, но на деле тут обнаружились каменные ступеньки. Состояние у них было плачевное, но лучше так, чем снова нырять в бездну.
– Я первый. –