– Клиф! – окликнула Рита, отодвигая заросшую листву.
– Черт, – не удержался я. – Хотя бы раз можно без этого?
"Внимание! Впереди опасная зона повышенной скверны".
Металлическая табличка покрылась ржавчиной, но все еще выполняла свою функцию. Забавно, но от оформления и самой надписи так и несло военизированностью. Видимо, её поставили здесь во времена анти-магической войны, когда охотников еще называли солдатами.
– Скверна? Звучит жутко. – Глядя на табличку, Рифа протянула платочек обратно.
– Скверна – устоявшееся обозначение эссенции, хотя теперь это слово в основном использует церковь. – Мелони взяла платок. – Фу… – вырвалось у нее, когда она ощутила, насколько он мокрый.
– Да знаю я, – улыбнулась пацанка. Шалость удалась.
– Сейчас повнимательнее, – размяла шею Рита.
И её боевой настрой переняли девочки, ну а мне и перенимать не надо… Я всегда готов дать бой. Концентрированная эссенция, да? Вендиго тут неоткуда взяться, а вот заплутавший зверь спокойно преобразится, устроив себе логово в подобном месте. На разумного духа рассчитывать не стоит, а потому…
Чтобы не растягиваться, наша группа одновременно преодолела природное заграждение, и в момент, когда мы с бурой нарастили когти, Мелони обвязала одну руку тканью. Еще мгновение, и неуловимая для глаз эссенция накрыла все тело. Ух! И вот так мы жили в Зимнем лесу? Колет в висках, и сердце забилось гораздо быстрее, даже по лицам своих спутниц я видел, что они отвыкли от такой концентрации магии.
– Теперь, – глубоко выдохнула Рифа, и её лицо разгладилось, – я понимаю разницу.
– Насчет жути ты все-таки была права, – сказала бурая, и мы молчаливо согласились с ней.
Полуразрушенные стены небольшого строения выглядели пожухло, а осыпавшаяся крыша не пощадила религиозный символ Безымянного бога, и он, воткнувшись в землю, торчал рядом – основанием вверх. Но больше напряжения нагнетало само место, особенно для меня. Поле боя. Я словно слышал звуки выстрелов из вырытой вокруг траншеи, видел, как неприятель налетел на колючую проволоку, что лежала повсюду ржавым металлом, а на самых подступах к церкви были воткнуты… ежи? Зачем они здесь? Против кого? Судя по пням и отсутствию какой-либо зелени, концентрация эссенции явно вредит этому участку. Земля вокруг была мертва, и плотный чернозем резко контрастировал с обычной грязью мирного леса.
– Когда-то тут шел ожесточенный бой. – Я решил, что нечего концентрироваться на бесполезном эхе войны. Фыркнув, сосредоточился на церкви. – Кто-нибудь что-нибудь чувствует?
– Всюду эссенция – и только, – подвела Мелони итог своей проверки, Рифа и пытаться не стала, ведь знала, что Аннет и Алька лучшие в этом.
– Тогда – медленно и аккуратно.
Первым все же