– Вот оно что… – князь задумчиво побарабанил пальцами по столу, – А острова черепашьего народа? Островные эльфы?
– Эти намного западнее. Так далеко рука Азум-хана не дотягивается, там скорее Тайгар хозяйничает.
– Ну да, ну да, – согласился князь, – Что ж, ты прав Егорыч, кроме Вольного архипелага ничего другого не остается. Не хотелось бы водить дружбу с пиратами, но, если нам удастся поставить там свои передающие вышки, покровительство Азума нам уже не понадобится, а конкурировать с нами ему станет намного сложнее, а может и вовсе не по карману.
– Будем собирать посольство? – деловито уточнил советник.
– По Хонаре мимо земель Азума? Нет Егорыч, Азум такой наш ход наверняка просчитал. Наше посольство до архипелага не доберется. Сгинет по пути, и следа не останется.
– Так кого же тогда?
– Кого-нибудь из порученцев с тайной миссией. Того, кто сможет прошмыгнуть мимо ханских кордонов. Отправь-ка Ясеня. Работка в самый раз для него.
– Прости князь, – Иван Егорович сокрушенно приложил руку к сердцу, – Ясеня я три дня как на восток спровадил вместе с его новым дружком Медведем. Вроде бы их медвежье племя не против встать под твою руку.
– Не кори себя, Егорыч. Все правильно сделал. Отправим другого.
– Так все в разъездах, – писарь был безутешен. Он подвел князя, не оставив в крепости ни одного порученца, тогда как должен был подобный случай предусмотреть, – Одна Ольха только здесь крутится, да разве ж девку отправишь?
– Ольха? – задумался князь.
– По три раза на дню ко мне пристает. Задание себе требует. А куда я ее отправлю? Глухие леса кругом.
Однако мысль отправить Ольху князю неожиданно понравилась:
– А может так даже лучше будет, – оживился князь, – Она ведь еще довольно юная, к тому же девушка. В том, что она идет с посольской миссией к пиратам, ее заподозрят в последнюю очередь.
– Тогда нужно придать ей вооруженное сопровождение, – забеспокоился Иван Егорович, – Путь-то ей предстоит через весь континент. Хотя бы одного-двух матерых.
– Матерых не стоит, – возразил князь и пояснил, – Повод для лишних подозрений. Лучше несколько молодых бойцов. Надо только ей выдумать хорошую байку.
– И выдумывать нечего, – заулыбался советник, – Она вот-вот в возраст войдет. Самое время для сватовства. А байка такая будет. Ее отец – мелкий землевладелец, испытывает трудности со сбытом товара, но на юге имеет на примете знакомого купца, с подрастающим сыном-оболтусом. Вот и отправляет свою ненаглядную дочурку с небольшой партией товара и прицелом на помолвку.
– А почему сам папаша с дочуркой не отправился? – уточнил князь с улыбкой.
– Не до того ему, – отмахнулся советник, – У него самого три старших сына оболтуса. Коли сможет дочка свою судьбу устроить, молодец, а коли сгинет в дороге – значит судьба такая.
– Ну что ж.