Когда мы вышли из дома, меня охватило ощущение, будто я ступаю в совершенно новый мир. Дом гнома был спрятан глубоко в сердце леса, и теперь, стоя на пороге, я мог в полной мере оценить окружающую красоту.
Перед нами простирался древний лес, который казался бесконечным. Могучие деревья с толстенными стволами тянулись ввысь, их кроны переплетались, образуя зелёный свод над головой. Листва шуршала под лёгким утренним ветерком, пропуская сквозь себя золотистые лучи восходящего солнца. Свет играл на росинках, сверкавших на траве и листьях, создавая впечатление, будто земля усыпана драгоценными камнями.
Почва была покрыта мягким ковром из мха и опавших листьев, которые приглушали звук шагов. В воздухе витал аромат свежей зелени, смешанный с лёгкими нотками сосновой смолы и цветочных благоуханий. Где-то вдалеке слышалось пение птиц, наполняя лес мелодичными трелями и создавая атмосферу спокойствия и гармонии.
Рядом с домом стояла небольшая телега, запряжённая крепким пони с густой тёмной шерстью и умными глазами. В телеге были аккуратно уложены мешки, сундуки и свёртки, покрытые прочным брезентом. На одном из сундуков лежала карта, скрученная и перевязанная кожаным ремешком.
Сам дом Тариндора был построен из массивных деревянных брёвен, срезанных с особой тщательностью. Стены украшали замысловатые резные узоры и символы, которые, вероятно, имели особое значение для гномов. Крыша была покрыта слоем мха и мелких растений, благодаря чему дом словно сливался с окружающей природой. Окна были небольшими, с витражами, через которые в доме разливался мягкий цветной свет.
Вокруг дома росли разнообразные растения: высокие папоротники с развесистыми листьями, кусты с яркими ягодами и цветы самых неожиданных оттенков и форм. Казалось, что каждое растение здесь имело своё место и значение, а вместе они создавали живую картину природы.
Тропинка, ведущая от дома, была выложена плоскими камнями, покрытыми зелёным мхом и обрамлёнными невысокой травой. Она извивалась между деревьями, постепенно скрываясь в глубине леса. Вдоль тропинки росли светящиеся грибы, которые, вероятно, освещали путь в ночное время.
Взглянув вверх, я заметил, как на ветвях деревьев перемещаются маленькие существа – то ли белки с пушистыми хвостами, то ли какие-то волшебные создания, которых я никогда прежде не видел. Они наблюдали за нами своими блестящими глазами, но, стоило мне поймать их взгляд, мгновенно скрывались среди листвы.
Тариндор подошёл к пони, погладил его по шее и тихо что-то прошептал на незнакомом мне языке. Животное дружелюбно заржало в ответ и слегка мотнуло головой, словно подтверждая готовность к путешествию.
– Этот лес – особенное место, – сказал гном, заметив мой восхищённый взгляд. – Он хранит множество тайн и защитит нас на начальном этапе пути.
– Здесь невероятно красиво, – признался я. – Никогда не видел ничего подобного.
– Природа – наш лучший союзник, – ответил Тариндор с лёгкой улыбкой. – Но нам пора отправляться.