Игорю и Ксении не хотелось признавать его правоту, но, когда все же общим голосованием было решено вернуться, еще труднее оказалось признать, что они не помнят, откуда пришли. Ведь тропинка позади них также разветвлялась в нескольких местах. Пытаться пробраться сквозь заросли к основной дороге тоже уже был не вариант. Деревья злорадно жались друг к другу бескомпромиссным частоколом, а если где-то и встречались хоть сколько-нибудь значительные промежутки, то там у подножий покоились непроходимые залежи сломанных веток и стволов, к тому же подключение к сети теперь у всех пропало.
Тем временем погода стремительно портилась. Небо начали затягивать тучи, и для июльского вечера стало непривычно темно.
– Если идти вперед и никуда не сворачивать, мы сто процентов куда-нибудь выйдем, – оптимистично заявил Игорь.
– Ага, только вот куда? – хмыкнула Ксения.
– Скорее всего, в тупик. По этой дорожке явно давно никто не ходил. Еще немного – и от нее ничего не останется. Только глухой непроходимый лес, – выразил свое экспертное мнение Матвей.
– А вот и нет. Посмотри, вон там! Я вижу какие-то огоньки, – радостно сообщила Ксения, указывая пальцем куда-то сквозь заросли.
– Точно. Я тоже вижу! Похоже, там жилой дом. Мы на правильном пути, – громогласно восторжествовал Игорь и пошел в этом направлении напролом.
Ксения потуже стянула резинкой хвост из черных волос, перевернула кепку козырьком назад и двинулась за ним. Матвей многозначительно цыкнул, поправил лямки рюкзака и поплелся следом.
Наконец деревья стали расступаться, а под ногами появилось что-то более-менее соответствующее званию «нормальная дорога».
Только здание, которое они обнаружили, оказалось не жилым домом, а небольшой забегаловкой с лаконичной вывеской «Кафе» под фонарем на деревянном фасаде. Действительно, другого названия этому заведению не требовалось, едва ли в деревне имелось еще одно место общественного питания.
Сначала Матвей удивился как странному расположению, так и самому наличию кафе неподалеку от Земляникино, ведь раньше он о нем ничего не слышал. Но здание выглядело новым. Значит, недавно построили. Здорово, цивилизация и сюда добралась, решил он. К тому же лес здесь стал намного реже, и, хотя дорога поворачивала ближе к выходу, Матвей смог разглядеть сквозь деревья и огоньки других домов. Они уже в двух шагах от родной деревни.
В этот самый момент на них обрушилась стена из дождя.
– Быстрее, спрячемся в кафе, – завизжала Ксения и, прикрыв голову в кепке еще и руками, побежала к двери.
Девушка дернула за ручку. Сначала, буквально на миг, ее глазам предстала тускло освещенная маленькая прихожая. А потом Ксения словно онемела, голова резко закружилась, помещение стало переворачиваться прямо на глазах. Стена начала падать на нее, пол и потолок поменяли позиции. Колени подогнулись,