– Эй, 2225-ый, что происходит? – полусонно крикнул я в сторону соседней клетки. Тот, похоже, не спал, так как сразу ответил:
– Я не знаю. А что?
– Меня вызывают.
– Куда?
– Не знаю, сейчас услышал, что нужно приготовиться.
– Но это не смена. На нашей балке, вижу, никого не оповестили, кроме тебя. Значит, для тебя плохие новости. Кстати, 1699-ый не вернулся. После столовой его не было ни на производстве, ни в клетке. К сожалению, мы его потеряли.
– Думаешь, меня на эксперименты?
– Да, тогда, видимо, заметили твое недомогание. Это все из-за этого. Ты сильно ослаб, дружище.
Кое-как встав с досок, я потирал глаза и лицо руками.
– Эй, а может, тебя просто подлечат и вернут обратно? Вчера же не стали убивать. Сильно не переживай, брат, – хотел подбодрить 2225-ый.
– Что ты говоришь? Оттуда никто не возвращается. Их всех убивают.
– Но бывали же случаи. Я слышал.
– Как же?!
На какой-то момент меня охватило отчаяние. Но стоило мне вспомнить, где я нахожусь, как я быстро успокоился и молча свыкся со своей участью. Наверно, слишком устал. Собрался с силами и даже не потерял самообладание. Чему быть, того не миновать.
– Готовься, если ко мне подкатят трос с крюком, я сразу же тебе кину свои тряпки, как и договаривались, – сказал и стал в комок собирать свои покрывала.
– Мне жаль, – с досадой сказал 2225-ый.
Он отвернулся, чтобы я не видел его глаза, но я все понимал. Хорошо, что сегодня мне было полегче после сна и я мог стоять на ногах. Судороги по телу не означали холод, мне просто было страшно. Но в голове была полная ясность от безысходности, которая успокаивала мысли.
– Спасибо, 2225-ый, что много раз выручал меня. Я это не забуду до последнего мгновения.
Моя клетка осветилась прожектором, со скрипом открылся верхний люк. Сверху на лебедке спустился крючок с тросом. На конце троса висел желтый скафандр. У заключенных на эксперименты была другая транспортировка.
– Заключенный 2220-ый, на выход! – прозвучало в приемник.
– Я не хочу покидать клетку, – отчаянно крикнул я.
– Не бунтовать, исполнять приказ, – прозвучало в приемник.
Как будто они услышали мой крик, и по краям общей балки с клетками запустился режим подготовки электрозаряда.
– Хорошо, исполняю, я не бунтую.
Через открытую верхнюю дверь я вылез из клетки. Посмотрев на 2225-ого, кинул ему вещи. Он поймал их, я попытался ему улыбнуться, наверное, у меня это не получилось. Скафандр, который я надел, был уже прицеплен к крючку. Дальше меня спускали по тросу.
Пока я висел в воздухе, спускаясь вниз градирни, мне в приемник зачитывали инструкцию по поведению внизу. Повторяли несколько раз, говорили, чтобы слушал внимательно и исполнял неукоснительно. Внизу было очень жарко. Кругом поднимался пар, видимость была минимальная.
На полу была красная полоска с подсветкой.