Митингующие встретили его слова радостными криками и громом оваций.
– Во-вторых, я прекрасно знаю личные качества обоих претендентов. Василия Васильевича я знаю, как надежного человека, на слово которого всегда можно положиться! Он настоящий благородный рыцарь! А кто такой мой брат? Хочу всем сказать по секрету, что это я прозвал его «косым» еще в детстве, потому что, когда мы боролись, он так меня боялся, что походил на косого зайца! А кто-то из вас хочет, чтобы нашей страной управлял заяц!? Есть здесь такие?!
– Не хотим! – подхватил народ и принялся скандировать: – Заяц пошел вон! Заяц пошел вон!
– Ура благороднейшему рыцарю Василию Второму! – неистовствовал Шемяка вместе с толпой москвичей.
Косой обиделся на всех, набрал где-то шайку разбойников и бродяг и поехал колесить по стране, грабя и разоряя небольшие городки.
Впрочем, даже в уголовной среде он не пользовался большим авторитетом. Опытные бандиты смотрели на него свысока, говоря о нем: «Одно слово, что князь, а в серьезном деле только разве что на шухере поставить».
В январе 1435 года Косой попытался дать сражение великокняжеским войскам на реке Которосли (между Ярославом и Ростовом), но был полностью разбит.
Как раненный зверь, он ушел в леса зализывать раны.
В это время его брата, Дмитрия Шемяку, арестовали в Москве.
– Я не такой дурачок, чтобы оставлять на свободе своих возможных конкурентов. – объяснил свое решение Василий. – Я, конечно, благодарен Шемяке за поддержку, но мне спокойнее, если он будет сидеть в темнице!
Узнав о таком коварстве «благороднейшего рыцаря Василия», дружина Шемяки, а это как пишет летописец «500 братков-дворян», отправилась на помощь к Косому.
Имея теперь военный костяк, Косой быстро оброс большим количеством лихих людей. Он уже не довольствовался мелкими пакостями, а взял штурмом города Устюг и Галич.
Решающая битва состоялась в мае 1436 года на Ростовской земле.
Косой по предложению одного из своих корешей утвердил коварный план: заключить для отвода глаз перемирие и затем напасть на расслабившееся московское войско.
Так и сделали. После заключения перемирия москвичи тут же разбрелись по окрестным деревням в поисках самогона.
Тем временем, отряд Косого ворвался в их лагерь, где находился сам Василий Второй. Великий князь, не зная, что делать, в шоке схватил трубу и стал дудеть в нее, вероятно, надеясь этим испугать врагов. Его дружинники очень злые потому, что местные жители успели предусмотрительно спрятать самогон, услышав звук боевой трубы, со всех ног бросились на помощь. Они буквально ворвались в лагерь в ярости, что их обломали с выпивкой. Люди Косого, не ожидавшие этого, пришли в панику и бросились наутек. Их предводителя скрутили и под арестом доставили в Москву.
Василий приговорил Косого к тому же наказанию, что и Всеволжского,