Медленно отведя смычок от струн, я обернулась и от неожиданности вздрогнула от испуга. На краю моей кровати сидела Виктория. Сестра, переодетая в пижаму, приняла расслабленную позу и наслаждалась невидимым свечением от источника. Она, наверняка, почувствовала мой взгляд и, слегка приоткрыв веки, ободряюще улыбнулась.
– Давно мы не слышали вашего дуэта с Ариэттой!
– Тебе понравилось? – присаживаясь рядом, спросила я больше для того, чтобы поддержать разговор, потому что наверняка знала ответ.
Сестра повернулась всем телом ко мне и приняла медитативную позу.
– Конечно, понравилось, еще спрашиваешь!
Я, потупив взгляд, польщено улыбнулась.
– Никки, а почему ты, кажется, забросила виолончель? – осторожно спросила Виктория.
– Не знаю, после последнего конкурса желание пропало. Я столько готовилась к нему, что решила устроить себе отдых, – высказалась я, сама толком не понимая, почему обделила вниманием Ариэтту.
– Так ты же первое место заняла, – заметила сестра, – этот факт разве не должен мотивировать?
– По-моему, меня стало мутить от классической музыки, – задумчиво почесывая затылок, сказала я, – ну или добилась поставленной цели и потеряла интерес к непонятной борьбе…
– Ну да, эти ребята, конечно, «поинтереснее», – усмехнулась сестра, переводя пару глаз от моего лица к висящим на стене ярким плакатам с моими любимыми рок-группами. – Почему ты считаешь борьбу «непонятной»?
– Как-то раз мы с Джаспером обсуждали этот вопрос и пришли к выводу, что все эти конкурсы, награды, медали не нужны никому, кроме как не реализовавшим свои амбиции родителям и мужчинам с женщинами из приемной комиссии в университете, – высказалась я.
Виктория задумалась на несколько секунд.
– Может, в чем-то вы с Джасом и правы, но иногда ведь хочется потешить свое самолюбие, получив в награду медальку или грамоту, – она театрально изобразила, как прижимает перечисленные предметы к груди, – или извлечь хоть какую-то отдачу от труда. Да и, в конце концов, соревнования разве не созданы для проверки твоих умений?
В ответ я пожала плечами.
– Возможно…
– Никки, а знаешь, пофиг на эти награды, ты можешь влиять на людей с помощью одной мелодии, – воодушевленно объявила Виктория. – Это ли не потрясающе?!
Я заулыбалась от слов сестры: вот они как раз являлись лучшей мотивацией.
– Слушай, Никки, так это ты кричала на улице? – опять же осторожно шепотом спросила Виктория, как будто боялась меня спугнуть.
– Да, – смутилась я, – папа всегда нас учил, что все свои проблемы нужно оставлять на улице, а не тащить в дом…
– Никки! Он ведь утрировал… – закатила глаза сестра.
– Судя по равнодушию родителей,