Уже в преддверии сражения, Александр Николаевич, наслушавшись доводов других генералов по поводу явного сосредоточения Наполеоном своих сил напротив левого фланга русских, снова решился уточнить у «дядюшки», а не делаем ли мы ошибки, оставляя свои силы преимущественно справа. И тут «старая лисица севера» так остро зыркнула своим единственным зрячим глазом на вопрошающего «племянничка», что тот тут же почувствовал себя юным безусым 14-летним прапорщиком: «Вот и Буонапартия, вероятно, полагает, не делаем ли мы тут ошибки?» Уже ночью Милорадович показал Остерману последний приказ Кутузова: «Если неприятель главными силами будет иметь движение на левый наш фланг, где армия князя Багратиона, и атакует, то 2-й и 4-й корпуса идут к левому флангу, составив резерв оной».
Когда после смертельного ранения Багратиона возник кризис в русской позиции на левом фланге, Остерман, будучи поблизости от Кутузова, слышал, как тот после неудачного рапорта принца Александра Вюртембергского (вояки, более чем посредственного, но… дяди царя!) о ситуации на Семеновских флешах, быстро набросал несколько строчек на листе бумаги. Увозившему приказ адъютанту, Михаил Илларионович коротко бросил: «Дохтурова туда скорее, голубчик».
…Кстати, не считая случая с принцем Вюртембергским, в ходе всего сражения грузный старик Кутузов оставался исключительно спокоен. Сидя то на своей маленькой лошадке, то на раскладном стульчике, он сугубо по-хозяйски осматривал поле битвы, беспрестанно рассылая с приказами множество офицеров окружавших его. Иногда он весело потирал руки, но в основном молча наблюдал за ходом грандиозной сечи, разгоревшейся на подступах к Москве. Можно по-разному относиться к поведению Кутузова во время битвы. Но нельзя исключать, что в силу возраста, характера, жизненного кредо («не спешить, поспешая»), он мог предпочесть «остаться над схваткой». Как никак, он был «старой лисицей севера» со всеми ее «плюсами и минусами» или, если хотите, во всем ее природном естестве! Так или иначе, но главное он успел сделать: отдать сурово-категоричный приказ – «Всем Стоять и Умирать!» Его приказу подчинились все, в том числе (?) и его многочисленные генералы-недруги…
В Бородинском сражении войска Остермана заменили на позициях в центре обескровленный корпус генерала Раевского. Александр Николаевич лично водил солдат в штыковые контр-атаки на Курганной батарее, пока его сильно контуженного, не вынесли с поля боя. В лазарете уже было немало раненных генералов: контуженный картечью в шею Ермолов, А. Н. Бахметьев с оторванной ногой, его раненный брат. Видя это, Остерман вернулся в строй. До наступления ночи его корпус, уже потерявший более трети своего состава (в основном от перекрестного артиллерийского огня) «стоял насмерть!» на вверенной ему позиции.
За Бородино