23.10.1810 не согласный с царской политикой умиротворения «корсиканского выскочки» и продвижения «немцев» на командные высоты, Александр Николаевич вышел в отставку… по болезни.
Но уже с началом Отечественной войны 1812, как все истинные патриоты России, Остерман-Толстой возвращается на службу волонтером при 1-м пехотном корпусе генерал-лейтенанта П. Х. Витгенштейна. И уже в первом бою с корпусом Удино у Вилькомира высокий генерал в очках, в сюртуке с ор. Св. Георгия III-го кл. показывает всем, что есть еще «порох в пороховницах». Как результат 1.7.1812 с подачи дружившего с Александром Ивановичем и близкого к царю генерал-адъютанта Ф. П. Уварова его назначают командиром 4-го пехотного корпуса 1-й Западной армии Барклая-де-Толли.
…Между прочим, оказавшись в Дрисском укрепленном лагере, где Александр I с его «немецкими» советниками Фулем, Паулуччи, Армфельдом, Мишо, Беннигсеном собирался встретить Великую Армию. Н. А. Тучков, Дохтуров, Багговут – боевые генералы русской армии – смотрели на инженерные затеи их императора и его иностранных «военспецов», как на очень опасную игру в «войнушку», способную в одночасье погубить целую армию! Остерман усмехаясь, делился с приятельствовавшем с ним Витгенштейном: «Мы вступили сюда, думая, что неприятель явится за нами, но он никогда не поступит так глупо. Он прямо идет по дороге в Смоленск, где нет ни души и нам придется бежать за ним стремглав, чтобы настичь его!» Все те, кто умел воевать на деле, а не воинственно теоретизировать на бумаге, с ним понимающе соглашались…
Командный состав 1-й Западной армии отнюдь не поддерживал Барклая в его отступательной тактике – такие генералы как Ермолов, Багговут, Витгенштейн, Дохтуров, Н. А. Тучков, Уваров и Остерман-Толстой – кто скрытно (Ермолов и Витгенштейн), а кто и открыто (Остерман и Дохтуров) высказывали «немцу» свое армейское несогласие.
11 июля, когда армия была еще в Витебске, но царь уже предусмотрительно покинул ее ряды, у Барклая состоялся «тяжелый» военный совет. На нем уже не «братья по оружию», а «сослуживцы по армии», в первую очередь, Остерман-Толстой, Ермолов и Дохтуров дали понять Михаилу Богдановичу, что для них — он всего лишь первый среди равных, да и то, до поры – до времени!
…Между прочим, на самом деле по принятому тогда в армии счету, Барклай был не «старее в чине» многих других. Но его «прыжок» в полные генералы настроил против него большинство генералитета, которое увидело в этом нарушение армейской традиции производства в чины по старшинству. А взлет Барклая на вершину власти – в военные министры – тем более раздражал армейскую