Тут Этьен заметил, что Виктор и Даниэль как будто бы немного огорчились от его слов.
– В чём дело, шер ами? – озабоченно спросил он.
Молодые люди признались что рассчитывали, что оба смогут принять участие во временном прыжке.
– Весьма хорошо понимаю вас, – покачал головой академик, – но к сожалению за шесть часов я боюсь мы и с одним-то едва управимся. Шанс уникальный. Вам предстоит сложный выбор, но я надеюсь это не станет для вас предметом обиды и ссоры. Вот что. Чтобы не думать долго, по старинке киньте-ка вы жребий. Хоть это и не научно, но в таких ситуациях помогает. Да хоть бы вот этот, – Бертье отстегнул от манжеты своей рубашки серебряную запонку и передал её Даниэлю, поклонился, пожал коллегам руки, заговорщицки приложил палец к губам, и удалился.
6
Тянуть жребий было решено в баре отеля. Заказав по бокалу дорогого шампанского, они принялись за дело.
– Кто из нас сегодня счастливчик? В какой руке у меня запонка? – Даниэль протянул Виктору два кулака.
Виктор, не раздумывая, указал на левую руку. Даниэль разжал кулак, повернув руку ладонью вверх. На ладони лежала прямоугольная серебряная запонка с изображением песочных часов и надписью «Академия Хронократии».
На Даниэля было жалко смотреть. Виктору стало жалко своего друга. С сочувствием он предложил:
– Ну хочешь, давай попробуем ещё раз!
Даниэль помялся.
– Ну ладно, давай попробуем. Только теперь ты.
Виктор отвёл руки за спину, спрятал запонку и протянул кулаки. Даниэль напряжённо смотрел на них, словно сканируя кулаки рентгеновским излучением из глаз.
– Здесь, – наконец отозвался он, решительно коснувшись правого кулака Виктора.
– Эээ, дружище, извини! Ничего личного, но сегодня удача не на твоей стороне, – Виктор вздохнул и показал пустую ладонь. Запонка была в другой руке. – Не принимай близко к сердцу!
Даниэль был расстроен. Он не мог поверить и принять, что дважды судьба-индейка обманула его.
– Ну и ладно! – Даниэль попытался улыбнуться. – Вуаля! Ну и пусть. Меньше беспокойства. Гора с плеч. Давай лучше выпьем!
Друзья заказали ещё по бокалу, выпили за успех предприятия, и разошлись по номерам.
Виктор с облегчением сбросил ненавистный фрак, и отправился под душ. Стоя под струями горячей