– Предлагал. И бутылки совал. Все бесполезно! – махнул рукой Сталин.
– Ты с ним в хороших отношениях. Подлей ему незаметно в кофе коньяк!
– И что дальше? Выпьет он один раз пятьдесят грамм коньяку. Что от этого изменится?
– Ой, беда! – схватился за голову Ворошилов. – Стоит человек на краю пропасти и сам того не ведает. Меня оторопь берет, что такой умный человек не понимает такой элементарной вещи, что без алкоголя мы (мужики) находимся в группе риска. Сто процентов, что лет через десять – пятнадцать у нашего вождя здоровье накроется медным тазом! – Ворошилов со всей силы ударил кулаком по столу (он уже порядком окосел). – Надо срочно что-то делать, Коба! Останови его! Пусть возьмется за ум, пока не поздно!
– Как остановить?
– Этот вопрос архисерьезный. Поэтому предлагаю заканчивать пить твой компот (тем более, что я его весь выпил) и перебазироваться в кабак. Нам нужен нормальный алкоголь. Водка или что там у этих басурман наливают.
– У тебя поезд! – напомнил Сталин.
– Поезд – это святое. Я еще никогда в жизни на поезда не опаздывал. Заодно ты меня проводишь!
Друзья отправились в кабак.
Несколько недель о них не было ни слуху ни духу.
Однопартийцы терялись в догадках и выдвигали самые разные версии.
Одни подозревали, что их арестовала шведская полиция. Другие думали, что они, почувствовав за собой слежку, тайно уехали в неизвестном направлении. Третьи доказывали, что их ликвидировали царские агенты.
Женщины побежали к гадалке, которая еще больше запутала, сообщив, что между пропавшими встала дама пик. Возникла четвертая версия о любовном треугольнике. Среди большевиков распространился слух, что Сталин отбил женщину у Ворошилова, тот вызвал его на дуэль, где они застрели друг друга.
Со времени пропажи прошло больше двух месяцев, когда Сталин появился на Кавказе. Он был щегольски одет в европейский костюм и фетровую шляпу. Правда, на костюме виднелись многочисленные винные разводы, а шляпа была сильно помята. Периодически он хватался за правый бок, морщась от боли.
– С Ворошиловым пить никакой печени не хватит! – вздыхал будущий вождь.
– А где он?
– Понятия не имею. Недели две или три назад тащил его на себе из одного кабака в другой в каком-то заштатном городке в Германии. Положил на одну минуту на траву, чтобы отлить. Вернулся, а его и след простыл. Еще говорят, что немцы добропорядочная нация. Сперли посреди белого дня!
– В каком городе? – любопытствовали соратники.
– Если бы знать!
Так закончилась первая поездка Сталина в дальнее зарубежье.
Наступило лето 1906 года, когда в жизни нашего героя случилось важнейшее событие, о котором поговорим в следующей главе.
Глава 9. Как у товарища Сталина встали