Командующий ВВС в Тонкине бригадный генерал Дешо поддержал точку зрения Нико. Он считал, что удаленность Дьенбьенфу от аэродромов под Ханоем увеличивала подлетное время и расход горючего, а значит, сокращала эффективность поддержки ВВС. По расчетам Дешо, истребитель или бомбардировщик мог выполнять полетное задание в долине в течение всего 15 минут. Этого было явно недостаточно, чтобы обеспечить удовлетворительную работу транспортной авиации.
Сомнения относительно операции высказал и командующий парашютными частями бригадный генерал Жилль69. Он считал, что высадка десанта должна производиться в разных местах в районе селения. Только за этим должен был последовать штурм Дьенбьенфу. Таким образом, последнее слово оставалось за командующим экспедиционным корпусом.
Несмотря на убедительные доводы оппонентов, 14 ноября Наварр отдал окончательный приказ на проведение операции «Кастор». 17 ноября командующий и генеральный комиссар по Индокитаю Дежан, прибывший во Вьетнам из Франции, прибыли в Ханой для проведения совещания, касающегося деталей будущей операции. Коньи, Дешо и Жилль, принимавшие участие в форуме, вновь открыто заявили о сомнениях в успехе операции70. Тем не менее Наварр лишь подтвердил отданное распоряжение. Его настойчивость объяснялась следующим.
Во-первых, географическое положение Дьенбьенфу создало серьезные проблемы и для противника. Долина была значительно удалена от основных баз снабжения ВНА – на 200 км от Тонкинской дельты и на 300 км от вьетнамо-китайской границы. Кроме того, бездорожье и горно-лесистые условия местности, а также отсутствие у вьетнамских коммунистов автотранспорта не позволит им организовать бесперебойное снабжение своих войск. Это означало, что без должного объема боеприпасов, продовольствия и снаряжения командование ВНА не сможет концентрировать в районе Дьенбьенфу значительные силы.
Во-вторых, Наварр считал, что артиллерия ВНА и средства ПВО не могли препятствовать функционированию аэродрома в Дьенбьенфу, ведя огонь с горных вершин, окружающих долину. По мнению французских артиллеристов, эффективный огонь мог вестись с огневых позиций, исключительно расположенных на близлежащих склонах. В таком случае колониальная артиллерия и авиация могли легко подавить действия противника. Кроме того, транспортировке тяжелых орудий и минометов ВНА серьезно мешало бездорожье и отсутствие необходимой техники.
В это же время в Париже администрация Ланьеля обсуждала вопрос о перспективах переговорного процесса с вьетнамскими коммунистами. 13 ноября Национальный комитет обороны Франции пришел к выводу, что диалог с лидерами ПТВ неизбежен. Оставалось выяснить, какую позицию для Парижа было бы предпочтительнее занять.
С