Алена слушала его с замиранием сердца. Долина Заблудших Душ – одно лишь название наводило на неё страх. Она слышала об этом месте от старших учеников, но никогда не думала, что ей придётся туда отправиться. По легенде, Долина была местом, где души магов, утративших контроль над своими силами, блуждали в вечном мраке. Многие, кто пытался проникнуть туда, так и не возвращались.
– Зачем мне туда идти? – спросила она, стараясь сохранить хладнокровие.
– Ты уже ощутила, что внутри тебя кипит сила двух противоположных миров, – ответил Ортас. – Но эта сила – лишь верхушка айсберга. В Долине хранятся древние книги и артефакты, связанные с родом Айенор. Они могут пролить свет на то, почему именно ты была избрана для роли Странницы. Но будь осторожна. Место это не просто опасно – оно может изменить тебя навсегда.
Алена долго думала, прежде чем принять решение. Она знала, что чем дальше идёт по этому пути, тем больше она погружается в неизвестность. Но если её сила действительно имеет значение для равновесия Междуземья, она не могла отступить. Она согласилась.
Экспедиция состояла всего из четырёх человек: Алена, Лея, Никс и сам магистр Ортас. Лея вызвалась сопровождать её, несмотря на опасности, а Никс предложил свою помощь, сказав, что у него есть личный интерес в этом месте. Алена не была уверена, можно ли ему доверять, но выбора у неё не было. Никс обладал знаниями о тёмной магии, которые могли оказаться полезными в этом путешествии.
На рассвете они отправились в путь. Дорога к Долине Заблудших Душ вела через густые леса и извилистые горные тропы, которые, казалось, намеренно скрывали следы предыдущих путешественников. Чем дальше они углублялись, тем более странной и жуткой становилась местность. Воздух был пропитан странной магией, и время от времени в ушах звучал едва слышный шёпот, который сбивал их с толку.
– Мы близко, – сказал Никс, когда они вышли на открытую равнину, за которой раскинулась Долина.
Перед ними открылась мрачная панорама: пустынная земля, покрытая туманом, через который едва просвечивали черные силуэты искривлённых деревьев. Вся долина была окутана мраком, словно сама природа была против того, чтобы кто-то вторгся в её пределы. На границе этого места Алена ощутила дрожь по всему телу. Она знала, что здесь скрывается что-то древнее, тёмное и мощное.
– Мы должны быть осторожны, – предупредил Ортас. – Здесь душам магов не дают покоя их же собственные ошибки. Они могут заманивать вас, и если вы уступите – останетесь здесь навсегда.
Группа медленно двинулась вперёд. Туман сгущался, и вокруг начали появляться неясные фигуры – души магов, затерянные между мирами.