В его лице было что-то доброе и благородное, а в голосе звучало столько искренности, что ему хотелось верить. И она поверила ему.
– А вы знаете, что хозяин этого озера очень ревностно относится к своей собственности? – спросила Ева, когда они медленным шагом шли по берегу озера.
– Знаю. Но вы ведь тоже здесь. А насколько я знаю, у владельца озера нет ни жены, ни сестёр.
– Да, вы правы. Но мой покровитель очень близко знаком с хозяином, и у меня есть особое разрешение на посещение этих мест, – быстро придумала Ева убедительное объяснение, не желая раскрывать свой маленький секрет, касающийся её отношений с Алексеем.
– К сожалению, о себе я такого сказать не могу, – шутливо признался незнакомец.
– И вы не боитесь гнева хозяина? – всерьёз удивилась Ева, пытаясь угадать, кем же на самом деле был этот симпатичный незнакомец: смельчаком или безумцем.
– А стоит? – искренне не понимал незнакомец, почему должен испытывать благоговейный страх перед хозяином этого чудесного озера.
– Не знаю. У хозяина очень крутой нрав, – предупредила Ева.
– Что-то слышал об этом, – небрежно ответил незнакомец. – Но, честно говоря, мне всё равно, как он отнесётся, если узнает, что я бываю здесь.
– Вы смелый, – пришла к выводу Ева.
– А ты красивая, – он посчитал, что уже можно перейти на «ты». Какой смысл было терять время на правила приличия, когда и так было понятно, что они симпатизируют друг другу. – Я, наверное, не сказал ничего нового.
– Комплименты всегда приятно слышать.
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. С этой минуты между ними установились очень доверительные отношения. Они общались как старые друзья, хоть ничего и не знали друг о друге.
– Ты придёшь завтра? – спросил незнакомец, когда они прощались.
– Не знаю, может быть.
– Ты не уверена в завтрашнем дне или ты заигрываешь со мной?
Ева невольно улыбнулась, но ответила серьёзным тоном:
– Я не могу строить планы на завтра. Я слишком зависима от обстоятельств.
– Хорошо, – поверил незнакомец, сделав определённые выводы. – В любом случае я буду здесь завтра. Захочешь поговорить о чём-нибудь, приходи.
Они попрощались, и каждый разъехался в свою сторону.
Ева вернулась домой в хорошем настроении. Она легла спать с лёгким чувством радости, которое не покинуло её до утра.
Весь следующий день Ева с нетерпением ждала вечера. К счастью для неё, за день не произошло ничего такого, что могло бы нарушить её планы. Лишь вечером после ужина, когда Ева собиралась на прогулку, неожиданно позвонил Алексей. До этого дня он не звонил и не интересовался, чем она занималась в его отсутствие. Ева решила, что Алексей сильно занят и ему было не до её контроля. На самом же деле Алексей не беспокоил Еву, потому что получал от преданных слуг, незаметно следивших за Евой, подробный ежедневный отчёт о распорядке дня будущей хозяйки. Он знал, что каждый вечер Ева каталась верхом. Он не придавал значения этому факту, пока не пришло известие,